GE Aerospace ha demostrado un robot parecido a un gusano que algún día podría inspeccionar y reparar motores a reacción. El Sensiworm (gusano robótico inervado por la piel de Soft ElectroNics) está diseñado para servir como «un par de ojos y oídos adicionales» para los operadores de servicios mientras examinan el interior de las aeronaves. GE dice que el robot blando puede minimizar el tiempo de inactividad y realizar inspecciones menos invasivas y, en el futuro, realizar reparaciones por sí mismo.
La empresa compara el papel de Sensiworm en la ingeniería y las reparaciones aeroespaciales con cómo la robótica blanda ha permitido realizar cirugías de pacientes mínimamente intrusivas. «Estas tecnologías permiten una inspección y reparación menos invasivas de los motores a reacción en el ala para reducir el tiempo de inactividad», escribió la compañía. GE dice que la máquina con forma de gusano podría brindar a los operadores “acceso prácticamente ilimitado” para inspeccionar los motores sin desmontarlos.
Parecido a un gusano de pulgada, el Sensiworm (controlado remotamente por los operadores) puede arrastrarse a través de varias partes del motor, incluidas las palas giratorias de las turbinas eólicas. Puede detectar y evitar obstáculos automáticamente, llegar a lugares donde la gravedad puede detener otras herramientas (gracias a sus pies con ventosa) y medir el espesor de los revestimientos de barrera térmica. GE dice que incluso puede detectar fugas de gas. «Con su diseño suave y compatible, podrían inspeccionar cada centímetro de un motor a reacción, transmitiendo video en vivo y datos en tiempo real sobre el estado de las piezas que los operadores normalmente verifican», escribió la compañía.
GE Aerospace desarrolló el gusano robot a través de SEMI Flex Tech, una coalición público-privada financiada por el ejército de EE. UU. centrada en el avance de la electrónica flexible. GE no ha mencionado qué tan avanzado está el gusano en su desarrollo o cuándo podemos esperar su implementación en el campo. Engadget le pidió a un portavoz de la compañía que lo aclarara y actualizaremos el artículo si responde.
El siguiente vídeo muestra Sensiworm en acción (completo con su propio tema musical).