En un año electoral en el que los derechos civiles están siendo amenazados, el autoritarismo se está extendiendo por todo el mundo y las minorías son un objetivo político popular, no es de extrañar que las películas que exploran el sistema de justicia penal de Estados Unidos estén en todas partes en la programación del Festival de Cine de Sundance.
«Hay tanta desigualdad e injusticia en el sistema de justicia», dice el director de «God Save Texas: Hometown Prison», Richard Linklater. «Hay muchas cosas por las que indignarse y examinarse». Variedad Habló con él y con otros cineastas como Chiwetel Ejiofor, Debra Granik y Yance Ford sobre sus proyectos en Park City; cuando se toman en conjunto, pintan una imagen devastadora y a veces esperanzadora de la vigilancia policial, los juicios penales, el encarcelamiento y la rehabilitación contemporáneos.
“Prison” de Linklater, inspirada en el libro de Lawrence Wright “God Save Texas”, es el primer largometraje de una trilogía documental sobre su estado natal, que debutará el 23 de enero en Park City y a finales de febrero en HBO y Max. Aunque no lo sabrías por los agradables amigos que entrevista, o por comedias como “Dazed and Confused” y “Bernie” que filmó allí, su ciudad natal de Huntsville es la capital no oficial del sistema penitenciario del estado, con la mayor cantidad de ejecuciones en Texas, que es, con diferencia, el estado con mayor número de ejecuciones en el país.
«Es una crisis humanitaria, no sólo para las personas ejecutadas, sino para muchas otras personas y sus familias», dice Linklater. «Es una gran industria, que causa mucho dolor a mucha gente que tiene que [work there and] participar en él desde todos los ángulos. A menos que seas un psicópata, no estás preparado para ser parte de un asesinato. Es una auténtica trituradora de almas”.
El impacto del sistema de justicia penal en los familiares de los convictos se examina en el segundo largometraje de la estrella de “12 años de esclavitud”, Ejiofor, como escritor y director, “Rob Peace”. En esta historia real, una adaptación de la biografía de Jeff Hobbs «La corta y trágica vida de Robert Peace», un prodigio negro pobre obtiene un patrocinio para asistir a Yale, solo para recurrir al tráfico de drogas para ayudar a anular la condena de su padre por un doble asesinato. que tal vez no haya cometido.
“El caso de su padre le lleva directamente a su viaje, porque para intentar demostrar la inocencia de su padre y sacarlo de prisión, necesita financiación para abogados, etc.”, dice Ejiofor. “Eso tiene un impacto en las decisiones que toma en Yale. Así que todo el arco de la película, en términos de la vida y el encarcelamiento de su padre, afecta directamente las decisiones de Rob de una manera muy real e inmediata.
“Para mí, el elemento clave es si el sistema policial y de justicia penal puede servir mejor a las comunidades negras, donde puedan tener una fe y una confianza más plenas en el sistema”, añade. “¿O el sistema está algo roto de esta manera? Y si lo es, tendrá un impacto generacional terrible y duradero. De eso, en cierto modo, habla esta película. La esperanza es que parte de esto realmente pueda repararse, en lugar de eliminarlo o intentar reconstruir completamente el barco”. Republic Pictures representa las ventas de la película, que se estrena el 22 de enero.
Granik pasó ocho años siguiendo a un grupo de ex convictos que tuvieron éxito como instructores de fitness en su documental de varias partes «Conbody VS Everybody», que examina el camino peligroso que enfrentan las personas en libertad condicional al reinsertarse en la sociedad. Pero lo que más sorprendió a Granik fue cómo terminaron en prisión. “Si vives en cualquier tipo de gueto, rural o urbano, aislado de los bienes y servicios que las personas de clase media y alta comúnmente disfrutan en su infancia, el camino hacia el encarcelamiento es una locura”, dice. “Es insoportable, aterradora, distópica. La especulación con nuestro sistema carcelario es absolutamente impactante. Francamente, hace que ‘Los juegos del hambre’ parezca un poco ligero”. Dos episodios del documental debutarán el 23 de enero en el festival, con Participant y Cinetic representando las ventas.
Quizás ninguna película de Sundance investigue la historia y la maquinaria detrás de este oleoducto tan a fondo como el documental «Power» de Yance Ford, que se estrenó el 18 de enero en Park City antes de su estreno en Netflix, previsto para algún momento entre mediados de mayo y principios de junio. Y aunque crecer en una ciudad llena de prisiones hizo que el documental de Linklater fuera personal, el interés de Ford en el sistema de justicia penal le llegó mucho más cerca de casa.
“Nunca ha habido un momento en mi vida adulta en el que no haya pensado en la policía, y creo que eso es cierto para muchos estadounidenses negros, pero es especialmente cierto para mí como narrador”, dice. «Empecé a pensar en el papel de la policía en la vida estadounidense cuando había detectives sentados en el sofá de la casa de mis padres explicando por qué el caso no iba a ir a juicio: el caso era el asesinato de mi hermano».
Ford convirtió esa tragedia de 1992, mucho peor por el acoso, policías indiferentes y un gran jurado compuesto exclusivamente por blancos que se negó a acusar a un mecánico que afirmó que el asesinato fue en defensa propia, en un documental de 2017, «Strong Island», que le valió una nominación al Oscar. “Poder” adopta un enfoque más académico pero igualmente convincente, utilizando entrevistas con académicos y otras personas para argumentar que “la policía es la manifestación del poder del gobierno con el que la mayoría de la gente tendrá interacciones más frecuentes”, dice. “Las comunidades desatendidas, las comunidades que han sido acosadas por el crimen, han sido despojadas de todo otro apoyo. Y lo único que les queda es la policía. En [these] En algunos lugares, la policía está en el gobierno porque no hay ninguna oficina o número al que llamar cuando se necesita un servicio que no sea el 911.
«Es porque los políticos han renunciado a su responsabilidad de resolver los problemas sociales», argumenta. “No hay más guerra contra la pobreza, no más movimientos masivos para que las personas desempleadas vuelvan a la fuerza laboral, o para garantizar una educación equitativa que conduzca a que alguien pueda mantenerse a sí mismo. El gobierno ha levantado las manos y ha dicho: ‘No podemos resolver estas cosas, por lo que vamos a hacer que la pobreza, el desempleo, el subempleo y la vivienda queden fuera de todos los delitos. [We’ll] Póngalo bajo la rúbrica de vigilancia policial, porque no podemos encontrar una manera de resolver estos problemas’”.
“Power” utiliza imágenes de archivo para mostrar a “las personas que están sujetas a violencia, coerción y control a manos de la policía que ha sido así durante mucho tiempo”, dice Ford. “Y cuando contienes y controlas a otras personas para ganarte la vida, ¿qué te hace eso a ti? cuando miras [former policeman] Derek Chauvin se arrodilla sobre el cuello de George Floyd durante casi 10 minutos y le quita la vida, una de las cosas que me pasa por la mente es: ‘¿Qué le ha hecho la policía a este hombre?’”
La imparcialidad de los juicios penales se examina en el debut como director de JM Harper, “As We Speak”, que se estrena el 22 de enero en Park City y se espera que anuncie pronto su distribuidor. Inspirado en el libro de Erik Nielson y Andrea L. Dennis, “Rap on Trial: Race, Lyrics, and Guilt in America”, su documental examina el uso de letras de rap en juicios y, en la gran mayoría de los casos, para coaccionar a sospechosos pobres. para llegar a acuerdos de declaración de culpabilidad, cuando letras comparables en country y otros géneros rara vez se llevan ante los tribunales, y los libros vagamente ficticios que otros escriben y que aluden a presuntos delitos no pueden usarse en los tribunales por motivos de la primera enmienda.
Harper dice que el interés del estudio en la película se produjo después de que se anunciara el juicio RICO en curso del rapero Young Thug. La fiscal de distrito del condado de Fulton, Fani Willis, está procesando casos no relacionados tanto contra la estrella como contra Donald Trump.
El caso de Young Thug también llamó la atención sobre desigualdades más generalizadas en el sistema judicial. “Esta estrategia de los fiscales [using rap lyrics] ha estado en marcha durante casi 30 años, y Young Thug resultó tener la [millions] «Pagar por un abogado privado en lugar de estar (y estas son personas muy bien intencionadas) atrapados con un defensor público como cientos y tal vez miles de otros raperos», señala Harper. Estos abogados a menudo están abrumados con los casos y es posible que sólo vean los materiales del caso de sus clientes cuando llegan al tribunal, algo que pone en desventaja a todos los acusados pobres que se ven obligados a utilizar sus servicios.
Hay incluso más películas que abordan el sistema de justicia penal. El documental «Sugarcane», que se estrena el 20 de enero con ventas representadas por Submarine, examina el abuso y la muerte de niños indígenas bajo el cuidado del gobierno canadiense y la Iglesia católica en una escuela india… pero también ofrece algunas historias edificantes sobre la aplicación de la ley. también.
“Durante décadas, la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) desempeñó un papel importante como agentes de ausencia escolar encargados de hacer cumplir la asistencia a estas instituciones. En la práctica, esto a menudo significaba arrastrar físicamente a los niños nativos lejos de sus padres y hogares y transportarlos a las escuelas, a veces en la parte trasera de camiones de ganado”, dijeron los directores Julian Brave NoiseCat y Emily Kassie en un comunicado a Variedad.
«Las Primeras Naciones siguen enfrentándose a la violencia y la discriminación a manos de la policía», agregaron. “Sin embargo, los oficiales que conocimos durante la realización de ‘Sugarcane’ han trabajado con la Primera Nación de Williams Lake durante años y mostraron una compasión y un deseo admirables de expiar las injusticias perpetradas por la RCMP. Abrieron sus registros a los investigadores. Un oficial, que también juega softbol para el equipo de Williams Lake First Nation, ayudó a una anciana sobreviviente a identificar el área del antiguo campus de Mission donde presenció el entierro de una niña cuando era estudiante”.
Y otro documental con algunos momentos optimistas es “Daughters” de Angela Patton y Natalie Rae, la historia de cuatro niñas que asisten a un “Baile de papá e hija” con sus padres encarcelados, parte de un programa de paternidad en una cárcel de Washington, DC. La película se estrena el 22 de enero y las ventas están a cargo de CAA y Submarine.
Todas estas películas ayudarán a crear conciencia sobre los problemas del sistema de justicia penal y, con suerte, algunas señalarán soluciones. Algunos de ellos, incluidos “Power” y “As We Speak”, planean implementar campañas de acción de la audiencia para ayudar a convertir esa conciencia en un cambio real. Mientras tanto, muchos se sienten como un abogado que el director de “As We Speak”, JM Harper, conoce. “Ni siquiera lo llamará ‘sistema de justicia penal’. Lo llama ‘sistema legal penal’, porque la idea de justicia en ese sistema es algo que aún está por verse”.