El líder de uno de los grupos de expertos en política exterior más influyentes de Washington, DC, fue atrapado pagando un chelín por un director ejecutivo de petróleo en un importante sitio de noticias, por una publicación de derecha que publica artículos exitosos sobre energía renovable. Esto suena como un Mad Lib, pero es 2023, ¡y todo es posible!
El sábado, CNBC publicó un artículo de opinión de Fred Kempe, director ejecutivo del Atlantic Council y colaborador habitual del sitio. Kempe tiene varias décadas de experiencia periodística en su reanudarpero desde 2007 dirige el famoso think tank, que se describe a sí mismo como “una organización no partidista que impulsa el liderazgo global de EE. UU. y el compromiso en asociación con aliados y socios”.
En el artículo de opinión, originalmente llamado “Sultan Al Jaber es la persona ideal para liderar la conferencia climática de la ONU este año”, Kempe presenta un argumento para que los gigantes del petróleo y el gas sean parte de la solución climática. “Este podría ser el año en que los productores de combustibles fósiles y los activistas climáticos entierren sus hachas y se unan para reducir las emisiones y garantizar el futuro de nuestro planeta”, comienza el artículo de opinión de Kempe; continúa elogiando la posición del gas natural como un «combustible puente» y afirma que la «comunidad climática» ha reconocido que «la transición energética a las energías renovables no se puede lograr sin los combustibles fósiles, por lo que deben ser más limpios». (Me encantaría conocer a esta «comunidad climática» que de alguna manera está pasando por alto la creciente cantidad de evidencia científica de que el mundo necesita dejar su adicción a los combustibles fósiles lo más rápido posible).
La columna vino pisándole los talones a fuerte critica por el nombramiento de Al Jaber como director de la conferencia climática de la ONU de este año, conocida como COP28, gracias a su cargo como director ejecutivo de Abu Dhabi National Oil Company. Los activistas climáticos afirman que Al Jaber es una figura tremendamente inapropiada para liderar lo que debería ser la reunión internacional preeminente sobre temas climáticos. En respuesta, Kempe argumentó en su columna que “la rica experiencia del CEO tanto en energías renovables como en combustibles fósiles lo convierte en una opción ideal en un momento en que los esfuerzos para abordar el cambio climático han sido demasiado lentos, sin la inclusión para producir resultados más transformadores”.
Resulta que había un poco más de contexto en el apoyo de Kempe a Al Jaber que la simple creencia en la idea de que los activistas deberían trabajar con las empresas de combustibles fósiles. El martes, CNBC cambió el título del artículo e insertó una larga nota del editor al principio de la columna.
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“Este artículo y titular se actualizaron para reflejar el hecho de que la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi y Masdar son los principales patrocinadores del Foro de Energía Global del Consejo Atlántico”, se lee en la nota. “Sultan Al Jaber es director ejecutivo de ADNOC y presidente de la firma de inversión en energías renovables Masdar. La relación financiera entre las empresas y Atlantic Council, así como el evidente conflicto de intereses, no fueron revelados a CNBC antes de la publicación de esta columna y no cumplen con nuestros estándares de transparencia”. El título de la pieza ahora es «Defiendo el caso para que el CEO del petróleo, Sultan Al Jaber, dirija la conferencia climática de la ONU este año».
Público registros de donantes publicado en el sitio web del Atlantic Council muestra que la Embajada de los Emiratos Árabes Unidos donó más de $ 1 millón a la organización en 2021, mientras que el Ministerio de Relaciones Exteriores y Cooperación Internacional de los Emiratos Árabes Unidos donó entre $ 100,000 y $ 250,000. (Las listas de donantes del Atlantic Council están llenas de algunos nombres bastante interesantes: el Instituto Charles Koch donó entre $ 500,000 y $ 1 millón, mientras que las compañías petroleras Chevron, Cheniere Energy, Eni, BP, ExxonMobil y Equinor han donado dinero, al igual que grupos climáticos como el Grupo de Trabajo de Aire Limpio, la Fundación Europea del Clima y el Consejo de Defensa de los Recursos Nacionales.) Al Jabar fue el orador principal en el reciente Foro Global de Energía del Consejo este mes.
Enviamos varias preguntas a CNBC sobre el artículo de opinión, incluso sobre quién señaló el problema, así como el proceso editorial y cualquier norma sobre la verificación de conflictos de intereses, pero no recibimos respuesta hasta el momento de la publicación.
Un portavoz del Atlantic Council le dijo a Earther que la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi no participó en lo que escribió Kempe en su artículo de opinión. “Tenemos una sección de divulgación e independencia intelectual en nuestras pautas editoriales que debería haber requerido revelar la relación con el donante”, dijo el portavoz. “No se había seguido aquí, e hicimos cambios para asegurarnos de que así fuera. Cometimos un error al no divulgar, contrario a nuestros estándares, y lo arreglamos”.
El descuido parece haber sido notado, en todos los lugares, por Washington Free Beacon, un destacado medio de derecha cuyo eslogan es «Cubrir a los enemigos de la libertad de la manera en que los principales medios de comunicación no lo harán». Según el faro, envió preguntas sobre los posibles conflictos de intereses con el artículo de opinión después de su publicación; poco después, CNBC agregó la nota del editor.
Free Beacon no es exactamente un lugar para noticias imparciales sobre el cambio climático, los combustibles fósiles o las energías renovables. («ENCÁRRELLA: Estas fotos de Greta Thunberg siendo llevada por la policía alemana alegrarán su día», lee un titular recientecon el subtítulo «La celebridad activista climática aún no ha enfrentado justicia por sus crímenes».) El sitio web en sí es financiado por Fred Singerun capitalista de riesgo y principal donante del Partido Republicano que es un inversor activo en petróleo y gas (y quien tiene culpó públicamente a los Emiratos Árabes Unidos en el pasado por la caída del precio del petróleo). El medio ha estado vigilando de cerca al Atlantic Council, publicando una variedad de piezas sobre las fuentes de financiación del think tank en los últimos meses.
Fundado en 1961, el Atlantic Council es uno de los grupos de expertos en política exterior más destacados de Washington, con conexiones con gobiernos y personas de alto poder en todo el mundo. En los últimos años, la organización ha atravesado algunas crisis públicas mientras lucha con conflictos de intereses relacionados con su financiación. El verano pasado, se caminos separados con una iniciativa financiada por Koch establecida en el Consejo después de una raras caídas entre los miembros sobre lo que algunos vieron como la influencia de Koch en la dirección política del Consejo.
Todo este lío ilustra la complejidad de cortar la transición energética siguiendo las líneas políticas tradicionales. Un grupo de expertos que toma dinero de compañías petroleras, gigantes tecnológicos y grupos ambientalistas por igual en comparación con un sitio web conservador de «noticias» financiado por un capitalista de riesgo con inversiones en petróleo: cosas apasionantes. En todo el mundo, las líneas de poder se están rediseñando en torno a la política energética, y los medios como CNBC deben mantenerse actualizados para mantenerse periodísticamente honestos.