A menudo, los amigos extranjeros me hablan de su desconcierto con sus colegas británicos, que nunca dicen lo que piensan. Así que les traduzco las oraciones en inglés que escuchan en la oficina y su subtexto. “Es una decisión valiente” significa “es una locura”. Para «es una perspectiva interesante», entiéndelo de nuevo «es una locura». Si le dicen «usted es el jefe, después de todo», escuche «haré cualquier cosa para sabotear su plan». Y «almorcemos juntos un día de estos» equivale a «no quiero volver a verte en toda mi vida». Otra convención otorga un papel crucial al humor: los británicos lo utilizan para interrumpir cualquier conversación que se deslice peligrosamente hacia un exceso de técnica, aburrimiento o emoción.
Pero los códigos de Londres son flexibles. Incluso después del Brexit, la ciudad sigue siendo más internacional que estrictamente británica. A menudo circula una analogía para describir el mundo empresarial local: como en el torneo de tenis de Wimbledon, los jugadores extranjeros compiten en el césped inglés. Los londinenses son indulgentes si no dominas todos sus códigos.
En 2002, durante mi mudanza de Londres a París, descubrí una camisa de fuerza más rígida: los códigos de la vida parisina. Cuando llego, estoy decidido a dominarlos, ya sea saludar al comienzo de cualquier interacción o no entrar a un restaurante con pantalones cortos de color naranja brillante y pedir una cena a las 6 p.m. Incluso me digo a mí mismo que podré escalar el muro de hielo que los parisinos están levantando contra mí. Después de veinte años, todavía planto mis crampones al azar en la pared helada. Y, a decir verdad, creo que la mayoría de los parisinos también.
Como antigua capital real, centro artístico, faro de la vida intelectual, en el pináculo de un país que sencillamente inventó la gastronomía, París presenta un número infinito de reglas sobre cada tema. Además, los franceses son, en general, más desconfiados que los británicos, por lo que es necesario demostrar que perteneces al grupo dominando las normas vigentes. Y, a diferencia de Londres, todavía hay una cultura dominante en París, básicamente la de la élite bien educada.
conocimiento supremo
Los británicos han estado luchando por desentrañar el enigma francés durante siglos. un folleto publicado por el Ministerio de Relaciones Exteriores británico en 1944, destinado a los soldados desplegados en Francia, sigue teniendo éxito en el transcurso de sus reediciones. El autor anónimo (en realidad el periodista Herbert David Ziman) dispensa su consejo a las tropas: “Mejor abandonar tus ideas recibidas sobre las mujeres francesas basadas en anécdotas de Montmartre o en espectáculos de cabaret erótico. Si tienes la idea de que una linda chica francesa que te sonríe realmente quiere empezar a cantar por ti o llevarte a la cama de inmediato, podrías meterte en problemas, incluso perjudicando las relaciones franco-británicas. »
Te queda el 72,15% de este artículo por leer. Lo siguiente es solo para suscriptores.