Ha sido un año difícil para los cohetes que intentan volar por primera vez. Dos de las últimas incorporaciones a los vehículos de lanzamiento de carga media y pesada, Ariane 6 y Vulcan Centaur, han tenido dificultades para debutar., sufriendo múltiples retrasos en los últimos tres años. Sin embargo, existe cierta esperanza de que sus lanzamientos inaugurales puedan volver a la normalidad.
Después de perder su vuelo de debut el 4 de mayo debido a un explosión en el banco de pruebas, las cosas se veían bastante sombrías para el cohete Vulcan de United Launch Alliance. El jueves, la compañía lanzó su cohete de carga pesada de regreso a la plataforma de lanzamiento para las pruebas previas al lanzamiento con planes de lanzarlo en el verano, Tory Bruno, director ejecutivo de ULA, escribió en Twitter.
El cohete totalmente desechable de 202 pies de altura (62 metros) ha estado en desarrollo desde 2014. ULA, con sede en Colorado, había planeado originalmente lanzar Vulcan en 2020, pero el altamente El debut anticipado de Rocket sufrió múltiples retrasos. La primera etapa del cohete está propulsada por dos motores BE-4 construidos por Blue Origin, que fueron entregado con más de cuatro años de retraso.
A principios de este año, el cohete Vulcan Centaur de dos etapas salió a la plataforma de lanzamiento para probarlo antes de su lanzamiento. vuelo inaugural. El 29 de marzo, ULA estaba presurizando la etapa superior del cohete Vulcan cuando una chispa provocó una bola de fuego en el banco de pruebas del Centro Marshall de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Alabama. La explosión descarriló los planes de la compañía de lanzar Vulcan el 4 de mayo.
El cohete está destinado a reemplazar los cohetes Atlas V y Delta IV de ULA, que han estado en uso durante las últimas dos décadas. Vulcan Centaur está diseñado para elevar 27,2 toneladas métricas (60 000 libras) a la órbita terrestre baja y 6,5 toneladas métricas (14 300 libras) a la órbita geosincrónica (en comparación, el Falcon 9 de SpaceX puede transportar 22,8 toneladas métricas a LEO).
Para su misión de debut, Vulcan llevará El módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic, que, en nombre de la NASA, intentará llevar 11 cargas útiles a la superficie de la Luna. El cohete también intentará entregar el los dos primeros satélites de Internet de Amazon Kuiper a la órbita terrestre baja. Si su primera misión sale bien, ULA espera programar otro lanzamiento de Vulcan este año para la misión Dream Chaser de Sierra Space.
La empresa también está bajo contrato para entregar 35 misiones para la Fuerza Espacial de EE. UU. en los próximos cinco años, pero necesita completar dos vuelos Vulcan para obtener la certificación para lanzar satélites militares y de inteligencia de EE. UU.
Arianespace ha tenido su propia cuota de los problemas del debut del cohete, sin una explosión masiva. El cohete Ariane 6 de próxima generación también estaba originalmente programado para despegar en 2020, pero luego se aplazó hasta 2022 y ahora es probable que esté previsto para principios de 2024.
El viernes, la Agencia Espacial Europea (ESA) compartió su último actualizar en el vehículo de lanzamiento de carga pesada. El cohete se encuentra actualmente en pruebas de calificación de vuelo. y será transportado a su sitio de lanzamiento en la Guinea Francesa en noviembre, donde será ensamblado.
Durante una llamada de ganancias el miércoles, un ejecutivo de la compañía aeroespacial alemana OHB, un proveedor de Ariane 6, predijo que el vuelo inaugural del cohete probablemente tendrá lugar dentro de los primeros meses del próximo año, SpaceNews reportado.
El cohete de 60 metros (197 pies) de altura está diseñado para elevar 10 toneladas métricas a LEO, 4,5 toneladas a altitudes orbitales síncronas solares (SSO) que alcanzan las 500 millas (800 km) y más de 10,5 toneladas a órbitas de transferencia geoestacionaria (GEO).
Ariane 6 está destinado a reemplazar a su predecesor, Ariane 5, que ya no está en producción. Ariane 5 está programado para cuatro lanzamientos más este año antes de retirarse oficialmente, dejando a Europa con pocas o ninguna opción para poner en órbita sus satélites.
Arianespace está desarrollando el cohete en nombre de la ESA, y la agencia espacial realmente necesita ver volar este nuevo cohete. Europa ha estado luchando para encontrar cohetes después de que cortar lazos con Rusia tras su invasión de Ucrania, incluso volviéndose hacia empresas estadounidenses como SpaceX para el uso de su cohete Falcon 9.
Incluso antes de su primer despegue, el muy esperado cohete ya tiene una programa completo de lanzamiento adelante hasta 2029. A principios de este año, Amazon reservado el cohete Ariane 6 para 18 lanzamientos para sus satélites de Internet Project Kuiper. También se espera que Ariane 6 entregue la ESA galileo sistema global de navegación por satélite a través de múltiples lanzamientos, el Meteosat satélites meteorológicos, el Orbitador de Retorno de la Tierra Para el Misión de retorno de muestras de Martey el próximo PLATÓN telescopio espacial, entre otros.
Hay presión para que estos dos grandes cohetes finalmente se eleven a través de la atmósfera de la Tierra después de una serie de desafortunados retrasos.
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