El propietario de NBCU y Sky, Comcast, ha invertido en Bodhi Tree Systems de James Murdoch, que a su vez se está convirtiendo en un actor clave en un nuevo Viacom18.
La compañía NBCUniversal Media, propiedad de Comcast, pagó una cantidad no revelada por una participación accionaria en Bodhi Tree, que el ex director ejecutivo de Fox, Murdoch, lanzó con el ex presidente de Star y Disney India, Uday Shankar, el año pasado. La Comisión de Competencia de India aprobó la inversión el miércoles.
Bodhi Tree ha utilizado parte de esto para financiar una participación minoritaria en el grupo de medios indio Viacom18, que ahora se encuentra bajo una nueva estructura de participación, luego de la finalización de una asociación planificada con el conglomerado Reliance Industries de Mukesh Ambani y Paramount Global que se completó ayer.
En efecto, el trío se ha fusionado localmente para crear un importante actor de cine y televisión. En particular, el servicio de transmisión y televisión de pago de Reliance, JioCinema, se integró en los canales de televisión y el operador de transmisión Viacom18. JioCinema posee los derechos del enormemente popular cricket de la Indian Premier League (IPL), luego de que Viacom18 superara a sus competidores en una subasta el año pasado.
El complicado conjunto de transacciones financieras ha dejado la nueva estructura accionaria de Viacom18 en la que Reliance posee casi el 51% y Paramount poco menos del 49%, con Bodhi Tree tomando el 0,11%.
Sin embargo, Bodhi Tree está asumiendo un papel mucho más importante de lo que sugiere. En primer lugar, tomará una participación del 17,8% en acciones preferentes convertibles (efectivamente compartidas que luego pueden convertirse en acciones ordinarias o en efectivo en una fecha posterior) y Shankar ha tomado asiento en el directorio de Viacom18. Reliance posee las otras acciones convertibles.
Si se diluyen todas las acciones, Reliance posee el 60,4 %, Bodhi Tree se queda con el 13,1 %, Paramount el 13 % y TV18, otra empresa que finalmente es propiedad de Reliance, se queda con el otro 13,5 %.
El año pasado, Bodhi Tree se comprometió a recaudar 13 500 millones de rupias (1600 millones de dólares) para invertir en Viacom18, que en ese momento era propiedad mayoritaria del gigante indio de fabricación y medios Reliance.
Viacom18 tendrá acceso a alrededor de 1.900 millones de dólares en efectivo para el crecimiento, con cerca de dos tercios provenientes de Reliance y el otro tercio de Bodhi Tree, que cuenta con la Autoridad de Inversiones de Qatar (QIA), el fondo de riqueza soberana del Estado de Qatar, entre sus inversores. Un informe sugiere que Bodhi Tree ahora se acercará a más inversores para recaudar el resto del efectivo comprometido con Viacom18.
Murdoch, hijo del propietario de Fox Corp, Rupert, fue director ejecutivo de 21st Century Fox entre 2015 y 2019, pero se fue cuando se vendió a Disney. También fue presidente de Sky, habiendo sido anteriormente director ejecutivo, pero se retiró en 2018 cuando Comcast adquirió el negocio europeo de televisión de pago. Más tarde dejó la operación de News Corp de su padre y desde entonces ha centrado su atención en invertir en nuevos negocios, inicialmente a través de Lupa Systems y luego de Bodhi Tree, cuando se unió a Shankar.