Hace diez años murió Nelson Mandela, una figura brillante del siglo XX. El primer presidente negro de Sudáfrica, que había pasado mucho tiempo en prisión bajo el régimen del apartheid, defendía como ningún otro la dignidad, el coraje y la reconciliación en la política.
Fue el mejor día de la historia de Sudáfrica. El 24 de junio de 1995, el presidente Nelson Mandela cruzó el campo del estadio Ellis Park de Johannesburgo y estrechó la mano de todos los jugadores -todos blancos- de la selección nacional de rugby, los Springboks.
Había memorizado cada uno de sus nombres y era consciente del significado casi religioso del deporte para los bóers que llenaban el estadio al máximo. Mandela vestía una camiseta verde del equipo con un seis grande, el número del capitán François Pienaar, y una gorra verde de los Springboks. Y trajo suerte al equipo: Sudáfrica ganó su primer título mundial en la prórroga contra la favorita Nueva Zelanda. Mandela entregó a Pienaar el trofeo entre cánticos de “¡Nel-son, Nel-son!” de los 60.000 aficionados. Más tarde dijo que fue uno de los momentos más felices de su vida.
El hecho de que Mandela alguna vez fuera celebrado por los bóers blancos fue una ironía de la historia. Había luchado contra su régimen de apartheid durante décadas y lo encerraron durante 27 años. Ahora se necesitaban mutuamente más que nunca: Mandela los bóers, que dominaban el ejército, la policía y la economía incluso después de su victoria electoral en 1994; y los bóers Mandela porque les parecía la única garantía de futuro en su patria.
Despertar político
Mandela nunca fue un extraño para los blancos. Fue alumno de sus escuelas, internados y universidades, hablaba inglés como su lengua materna, citó a poetas británicos hasta el final de su vida y admiró la democracia de Westminster. El hecho de que los blancos de los años cincuenta y sesenta no entendieran quién sentía una simpatía básica por ellos y humillaran, persiguieran y se convirtieran en enemigos del hombre de la aristocracia de la tribu Xhosa fue una de las grandes oportunidades perdidas de Sudáfrica. Mandela no nació luchador por la libertad, pero lo hizo.
En prisión, Mandela maduró y se convirtió en un líder tranquilo y disciplinado. En lugar de darse por vencido, siguió creyendo en la victoria sobre el apartheid.
Su despertar político comenzó cuando huyó del Cabo Oriental hacia Johannesburgo en 1941 a la edad de 22 años porque su tutor quería casarse con él. Johannesburgo, con sus minas de oro y diamantes, era el corazón económico de Sudáfrica, una ciudad en auge donde blancos y negros buscaban fortuna, con fabulosas riquezas, pubs y jazz. Pero también fue el lugar donde los negros fueron explotados, oprimidos y empujados a los márgenes de la sociedad.
En 1948 la situación empeoró. En las elecciones, el Partido Nacional Bóer (NP) obtuvo por primera vez la mayoría absoluta en el parlamento con su lema “The Kaffir op sy plek” (“El Kaffir en su lugar”) debido a su preferencia por los distritos electorales rurales; hasta ahora Habían sido los socios menores de los blancos nacidos en Gran Bretaña. El nuevo gobierno eliminó a los sudafricanos de habla inglesa de la administración, las fuerzas armadas y la policía y aumentó la opresión racial.
Su política de apartheid (“separación” en afrikáans) codificó las discriminaciones existentes y las consolidó en un sistema monolítico. El NP prohibió los matrimonios mixtos y las relaciones sexuales entre blancos y personas de otros colores de piel, dividió a toda la población del país en blancos, mestizos y nativos y les asignó áreas residenciales apropiadas. Los negros, que constituían el 70 por ciento de la población, serían enviados a reservas, los llamados bantustanes, y sólo se les dejaría trabajar en minas, granjas y casas en la Sudáfrica «blanca».
Mandela, ahora abogado en un bufete de abogados blancos, no quiso aceptar esto. Con su agudo intelecto, su comportamiento confiado y su carisma, rápidamente ascendió hasta convertirse en presidente de la Liga Juvenil del Congreso Nacional Africano (ANC), la principal organización de oposición negra. En 1952 organizó una campaña nacional para “hacer caso omiso de las leyes injustas” y así se encontró en la mira del Estado.
Le impusieron varias prohibiciones: ya no se le permitía asistir a reuniones, pronunciar discursos ni salir de Johannesburgo. Con su amigo Oliver Tambo, más tarde líder del ANC, Mandela abrió el primer bufete de abogados negros en Sudáfrica para defender a todos aquellos que entraron en conflicto con el sistema del apartheid.
Decisión por el metro
En 1956 la policía arrestó a casi todos los líderes de la resistencia, incluido Mandela. Fueron acusados de traición y el juicio duró varios años. En 1961, los jueces lo absolvieron a él y a los demás acusados; incluso en el estado de apartheid, el poder judicial y los medios de comunicación nunca accedieron completamente a los deseos del NP. Lo que podría haber sido un triunfo para Mandela ya no le interesaba. Ante una represión cada vez más brutal, la masacre de Sharpeville del año anterior en la que la policía disparó contra 69 manifestantes y la prohibición del ANC, había decidido pasar a la clandestinidad y luchar contra el régimen con violencia.
Desde sus escondites convenció al ANC para que creara una fuerza guerrillera independiente, la “Lanza de la Nación” (MK). A finales de 1961, el MK llevó a cabo sus primeros ataques con bombas contra casas de transformadores y torres de alta tensión. Aunque Mandela era su líder, la columna vertebral de la organización eran los comunistas blancos. Todos creían que rápidamente podrían poner de rodillas a Pretoria mediante la violencia.
En 1962, Mandela emprendió un importante viaje a África para pedir dinero y armas a los nuevos estados independientes. Estaba completando su entrenamiento militar en Argelia cuando recibió un telegrama desde Johannesburgo diciendo que la lucha iba mal y que lo necesitaban en casa. Mandela regresó a pesar de saber que el gobierno lo buscaba como enemigo público número uno. Tan solo una semana después fue arrestado y llevado ante el tribunal.
Después de los numerosos papeles que Mandela había desempeñado en la resistencia (abogado, político, organizador, portavoz, rebelde, luchador clandestino), ahora estaba preparado para otro: el de preso político. Inquebrantable y valiente, utilizó el caso judicial para llevar al Estado del apartheid al banquillo. Ante la pena de muerte pronunció su discurso más famoso, que finalizó con las sentencias por las que había luchado toda su vida por una sociedad democrática libre y con igualdad de oportunidades para todos y concluyó: “Espero vivir lo suficiente para lograrlo”. . Pero, señor, si es necesario, éste es un ideal por el que estoy dispuesto a morir».
No tenía que morir por ello; el gobierno no quería un mártir. Pero él y sus coacusados recibieron cadena perpetua y fueron enviados a la isla prisión Robben Island. El mundo e incluso la Sudáfrica negra comenzaron a olvidarlo, el NP estaba firmemente en el poder y las protestas amainaron. Si todo hubiera terminado ahí, Mandela habría pasado a la historia como un apasionado combatiente de la resistencia y defensor de los derechos de los negros, pero también como un líder guerrillero fracasado, militante, impaciente y arrogante.
En prisión, Mandela maduró y se convirtió en un líder tranquilo y disciplinado. En lugar de desesperarse y darse por vencido, siguió creyendo en la victoria sobre el apartheid. «Nunca pierdo», dijo una vez, «gano o aprendo».
Para él, el encierro era una forma más de resistencia: protestó contra el trabajo forzoso en la cantera, desafió a las autoridades penitenciarias para que aceptara cursos de formación, discutió interminablemente con sus compañeros de prisión sobre la estrategia política adecuada y se mantuvo en forma haciendo flexiones. y corriendo en el lugar y aprendiendo afrikáans, el idioma de los guardias blancos, para poder comunicarnos mejor con ellos. El resultado curioso: él, el abogado, les advirtió, la mayoría de los cuales sólo tenían bajas calificaciones escolares, que continuaran su educación. Incluso les ayudó a escribir cartas a las autoridades.
A medida que los disturbios se extendieron por todo el país a mediados de la década de 1970, el mundo y Sudáfrica redescubrieron a Mandela. Se convirtió en una figura simbólica de la resistencia y “Liberen a Mandela” se convirtió en el grito de guerra del movimiento internacional contra el apartheid. En 1985, el Consejo de Seguridad de la ONU pidió su liberación incondicional. Incluso el gobierno blanco buscó una salida a la escalada de confrontación y se acercó a Mandela, a quien consideraba más moderado que las otras figuras destacadas del ANC. El presidente Botha lo recibió en su residencia oficial de Ciudad del Cabo en 1989 y su sucesor, De Klerk, lo puso en libertad a principios de 1990.
Casi solo
En los años siguientes, Mandela logró casi por sí solo salvar a Sudáfrica de la guerra civil. Apaciguó a los radicales negros y arrebató concesión tras concesión al gobierno. También era internamente estable: no mostraba amargura, parecía más divertido y relajado. Ni siquiera sus enemigos pudieron escapar de la magia de Madiba (su clan y nombre de mascota). Invitó a su casa a un hombre endurecido, el general Constand Viljoen, él mismo sirvió té y le explicó en afrikáans que ambos eran responsables del destino de su patria. Viljoen cedió. Citó “el carácter del oponente” como la razón de su cambio de opinión.
Mandela ganó las primeras elecciones libres en la historia de Sudáfrica en 1994 de manera aplastante. Como presidente, pronto dejó los asuntos diarios a su adjunto y se concentró en la reconciliación en el país dividido. Invitó a las esposas de los primeros ministros del apartheid a su residencia para charlar, promovió constantemente su nación arcoíris y su aura se elevó cada vez más. En 2009, la Asamblea General de la ONU designó su cumpleaños, el 18 de julio, como Día de Nelson Mandela; en 2011, 50.000 personas de 25 países lo votaron como la “persona más respetada, admirada y confiable” del mundo. Cuando murió el 5 de diciembre de 2013, el Sun británico lo honró como “Presidente del Mundo”.
Hoy, un ANC corrupto está ahogando su legado en mala gestión y violencia. No se vislumbra por ningún lado un nuevo Mandela que pueda aportar confianza, integridad y dignidad al país.
Esteban Bierling Es profesor de política internacional en la Universidad de Ratisbona y autor de “Nelson Mandela. Rebelde, prisionero, presidente” (Editor C. H. Beck).