Estados Unidos comienza a negociar por primera vez los precios de los medicamentos. Esto ha sido durante mucho tiempo una norma en otros países industrializados. Pero el gobierno estadounidense también debería actuar con cautela para no sofocar la innovación.
Con la ayuda de negociaciones de precios, el presidente Joe Biden quiere reducir significativamente los costes de los medicamentos en EE.UU.
En Suiza, la Oficina Federal de Salud Pública (BAG) fija los precios de los nuevos medicamentos. Son el resultado de negociaciones, a menudo largas, que la autoridad lleva a cabo con las empresas farmacéuticas. Además, la BAG examina anualmente un tercio de los medicamentos cuyos costes son reembolsados por las compañías de seguros de salud en términos de eficacia, utilidad y rentabilidad. Esto permitió reducir los precios de 2.400 preparados de 2017 a 2022. en un promedio del 14 por ciento reducir.
Los pacientes en EE.UU. están siendo estafados
Casi todos los países industrializados tienen mecanismos similares, pero no Estados Unidos. Anteriormente, el gobierno tenía prohibido realizar negociaciones de precios con la industria farmacéutica.
Los fabricantes de medicamentos de todo el mundo se han aprovechado plenamente de esto e impusieron con diferencia los precios más altos en Estados Unidos. Los márgenes se han vuelto tan grandes que los pacientes estadounidenses pagan por los mismos medicamentos. doble a triple salario en comparación con los europeos o los japoneses.
Teniendo en cuenta estos antecedentes, no sorprende que los estadounidenses lleven mucho tiempo indignados porque se les cobra desproporcionadamente por los medicamentos. De los 1,5 billones de dólares en ventas generadas por la industria farmacéutica en todo el mundo en 2022, más del 40 por ciento provino de Estados Unidos. Se estima que la participación estadounidense en las ganancias totales de la industria es de casi dos tercios.
Sólo los productos más antiguos se ven afectados por el nuevo régimen.
En el futuro, Estados Unidos quiere al menos alejarse un poco de su papel de “patrocinador” de la industria farmacéutica. Esto se debe a las negociaciones de precios entre los fabricantes de medicamentos y las compañías estatales de seguros de salud Medicare y Medicaid.
El primer paso son unos diez preparativos cuyos costes han supuesto recientemente una carga especialmente pesada para el presupuesto estadounidense y cuyos precios deberían mantenerse en un nivel fijo a partir de 2026. Después de eso, los medicamentos adicionales (todos los productos que ya llevan algún tiempo en el mercado) serán objeto de negociaciones de precios cada año. El gobierno estadounidense promete ahorros de casi 100 mil millones de dólares para 2031.
El paso está retrasado. Sin embargo, como ha asegurado a la industria, el gobierno también debe tener debidamente en cuenta los elevados costes del desarrollo, la producción y la distribución de los medicamentos a la hora de fijar los precios. Si no lo hacen, las compañías farmacéuticas inevitablemente darán marcha atrás en la investigación de nuevas terapias. Esto iría en detrimento de los pacientes no sólo en los Estados Unidos sino en todo el mundo.
Largos períodos de transición
Al mismo tiempo, los fabricantes de medicamentos deben aceptar que ya no pueden exagerar con las exigencias de precios a expensas de los pacientes estadounidenses. Sin embargo, como admiten incluso los directivos de las empresas farmacéuticas, los cambios no se producirán de la noche a la mañana. Los primeros descuentos no entrarán en vigor hasta dentro de dos años, siempre que los procesos judiciales pendientes de varios proveedores y asociaciones empresariales no retrasen su introducción.
Además, como en las negociaciones sólo se ven afectados los preparados más antiguos, los observadores del mercado esperan que, en la mayoría de ellos, se produzcan imitaciones desde la introducción de los precios estatales o poco tiempo después. En tal situación, las empresas farmacéuticas deben prepararse para la caída de sus ingresos.
Lo mejor que la industria puede hacer ahora por sí misma y desde la perspectiva de los pacientes es lanzar al mercado productos nuevos e innovadores lo más rápido posible. Y estas innovaciones (el cambio de régimen que se ha lanzado ahora no cambiará eso) tendrán un precio. Sólo se abaratarán mucho más tarde, es decir, cuando al gobierno de los EE.UU. se le permita negociar los precios de los medicamentos producidos químicamente después de nueve años e incluso después de trece años para los medicamentos producidos biotecnológicamente. Todavía queda mucho dinero por ganar durante este período.