Las empresas de Suiza y Alemania tienen que ofrecer a la competencia algo más que tradición y ilusiones. El resto es cambio estructural.
El mundo seguirá necesitando acero, ¿incluso el de Swiss Steel?
Hay dos cosas que son malas para una empresa: la nostalgia y la utopía. La nostalgia vive del pasado, la utopía vive del futuro. Ambos carecen de conexión con el presente, pero es precisamente ahí donde las empresas tienen que vender sus productos. Suiza está viviendo actualmente una serie de situaciones que pueden salir mal: las crisis de Swiss Steel y Stahl Gerlafingen, por un lado, y del fabricante de células solares Meyer Burger, por otro.
No importa si se trata de productos aparentemente arcaicos como el acero o de las llamadas tecnologías del futuro, como los módulos solares. La lección para las empresas, así como para las ubicaciones en Suiza y Europa, es clara: hacer que una industria tenga éxito requiere más que ilusiones.
Las llamadas de ayuda no son señal de calidad
Es cierto que es un trago amargo. El acero es nostalgia. La industrialización europea se construyó con acero. Las acerías fueron monumentos de progreso y su mano de obra está muy arraigada a nivel local. El mundo seguirá necesitando acero, pero no acero de Europa. Al menos no hasta este punto. De lo contrario, Swiss Steel no lucharía por la tercera ampliación de capital en cuatro años y Stahl Gerlafingen esperaría el apoyo del gobierno.
Lo mismo ocurre con el sueño de un mundo impulsado únicamente por el sol y el viento. Los módulos solares europeos lo están pasando mal. Hamburguesa Meyer de Thun luchando por la supervivencia financiera. La empresa no tiene ninguna posibilidad frente a la competencia barata de China. Ahora la empresa necesita dinero para financiar la expansión de la producción en Estados Unidos. Allí se dispone de enormes fondos, mientras que los subsidios de Alemania, donde se encuentran las plantas europeas, están esperando por buenas razones.
Pero si la nostalgia y la utopía fracasan, ¿qué industria tiene futuro? Ciertamente no es uno que necesite ayuda constantemente. La crisis del acero en Europa es crónica. ¿Pero hay escasez de acero en este país? La industria solar alemana ya colapsó hace una década. ¿Eso detuvo la transición solar? Una mirada a los tejados muestra algo diferente. El progreso llega, el resto es cambio estructural.
El desarrollo lo tiene más fácil que la producción
El problema central para las empresas industriales europeas son los elevados costes de producción. A veces son un ajuste doloroso al aumento de los precios de la energía, por ejemplo porque el gas natural ruso barato fue aceptado como una ganga durante demasiado tiempo. A veces son un tributo a la mayor prosperidad que se exige en forma de salarios más altos, especialmente en Suiza. A esto se suma la fortaleza del franco, que convierte el éxito de la economía nacional en un problema para los exportadores.
La primera consecuencia es una perogrullada: los productos industriales deben ser tanto mejores cuanto más caros. Entonces los costos tienen que bajar. Swiss Steel confía en Green Steel, que se fabrica a partir de chatarra de acero y se produce de una manera más respetuosa con el medio ambiente. Pero aparentemente esto resulta demasiado caro incluso para los compradores preocupados por el medio ambiente.
En Suiza, a menudo sólo la producción en gran medida automatizada tendrá futuro, como es el caso del fabricante de inodoros Geberit en Jona. O se subcontrata la producción. Winterthur Gas & Diesel, uno de los principales desarrolladores mundiales de motores para barcos del tamaño de una casa, no tiene fábricas propias.
La culpa no es del cliente.
Quizás el mayor obstáculo: un producto debe satisfacer una necesidad del mercado. Las células solares de Meyer Burger pueden ser técnicamente mejores que las de la competencia china. Pero en la mayoría de los casos la competencia china es suficiente para la transición solar. Si no puede convencer al cliente de su producto, la falla rara vez es culpa del cliente.
Hay mucho espacio para la nostalgia en el continente madre de la industrialización y mucho espacio para la utopía en los departamentos de ingeniería de las corporaciones. El presente separa el trigo de la paja.