Las nuevas especies pueden ser hermosas y encantadoras, o mortales para los animales y plantas autóctonos. Y también para nosotros los humanos. Debemos tomar conciencia del peligro e intensificar las contramedidas.
La mariquita asiática fue introducida en Europa para controlar los pulgones. Se ha multiplicado en masa y podría desplazar a las mariquitas nativas. Los viticultores lo odian: a los animalitos les gusta pasar la noche en otoño en las umbelas de uva, si se cosechan amargan el vino.
Un mapache saqueando el contenedor de basura por la noche parece lindo y, en el mejor de los casos, resulta molesto para los propietarios de contenedores y los usuarios de las aceras. Los jacintos de agua son hermosos a la vista, pero «ensucian» los lagos. Los escarabajos japoneses brillan pero son extremadamente voraces. Aún más dramático: un hongo que ataca a las salamandras y las mata. Estos ejemplos por sí solos muestran las múltiples facetas de las llamadas especies no nativas.
Se refiere a animales, plantas y microorganismos que ya no sólo se encuentran en su hábitat original, sino que se están extendiendo a nuevas regiones alejadas de su tierra natal.
Claro, de ninguna manera todos son extraterrestres peligrosos que deben ser erradicados de inmediato. Pero la belleza o incluso el encanto de un recién llegado puede ser engañoso: en todo el mundo, las especies exóticas invasoras han contribuido o incluso han sido responsables de la extinción del 60 por ciento de las especies animales y vegetales extintas. Desplazan a las especies nativas de sus hábitats ancestrales, compiten con ellas por el alimento, se las comen o las matan con toxinas. De las más de 1.300 especies exóticas que existen en Suiza, casi 200 se consideran invasoras y dañinas.
Según el primer exhaustivo informe Según un informe de la organización de biodiversidad IPBES presentado el 4 de septiembre sobre la situación mundial de las especies invasoras, las introducidas causan cada año más de 423 mil millones de dólares en daños en todo el mundo. Las pérdidas en la agricultura y la silvicultura, pero también las enfermedades o los daños a las infraestructuras tienen un impacto enorme.
En realidad, la propagación de especies es un proceso biológico natural que se viene produciendo desde hace millones de años. Los animales migran y con ellos las bacterias, los virus, los hongos y las semillas de las plantas. Además, hay viento o corrientes marinas. Una y otra vez hubo desplazamiento o coexistencia pacífica.
El estornino pinto fue llevado a Australia y América del Norte, entre otros lugares, para destruir insectos dañinos. Allí compite con las aves nativas por los sitios de anidación, lo que lleva a la disminución de algunas especies nativas.
Pero fue sólo el comercio global con su flujo de bienes y viajes internacionales lo que condujo a la propagación de nuevas especies a una escala sin precedentes y a una velocidad casi impresionante. Por ejemplo, una nueva especie solía llegar a la isla de Hawaii en el Pacífico cada diez mil años en promedio. Ahora son varios al año. En regiones menos aisladas, suele haber decenas al año. Entonces los humanos hemos iniciado una reorganización masiva de la naturaleza.
Esto somete a los ecosistemas a una enorme tensión. La naturaleza podría hacerlo por sí sola. Sin embargo, se necesitarían miles de años para alcanzar un nuevo equilibrio. Algunas especies definitivamente se extinguirían en un lugar, pero habría otras que ocuparían los nichos ecológicos que se habían liberado.
Pero los humanos no podemos esperar hasta que los ecosistemas se hayan reajustado y estabilizado. Porque dependemos de la naturaleza. Necesitamos nuestros ecosistemas actuales para obtener alimentos y otros productos esenciales. Si especies importantes se extinguen, eso nos afecta. Porque tampoco todos los recién llegados son directamente utilizables. Todavía asumen las funciones de los reprimidos.
Por lo tanto, sólo por interés propio debemos evitar en la medida de lo posible la llegada de especies no autóctonas o minimizar su propagación. Después de todo, no sabemos de antemano qué recién llegado seguirá siendo lindo y cuál se convertirá en un ángel de la muerte.
Requiere tanto controles estrictos de mercancías y contenedores de transporte en el país de origen y destino, como atención y acción rápida tan pronto como se descubre una especie invasora. Y todo el mundo puede ayudar: no compre animales y plantas exóticas online, no contrabandee animales ni comida, o cuando viaje sólo lleve consigo ropa y equipamiento deportivo realmente limpio.
Lantana es una de las plantas invasoras más temidas en los trópicos y subtrópicos. Allí forma rodales muy densos, de modo que las plantas nativas quedan desplazadas. Además, es venenoso para los animales.