Existe una gran presión de precios en la comercialización de copias de medicamentos. Ya es hora de que Novartis deje este negocio y ponga a Sandoz sobre sus propios pies. Es poco probable que se encuentre un comprador para Sandoz.
¿Todavía vale la pena fabricar medicamentos genéricos? Novartis dice que no.
La farmacéutica Novartis quiere finalmente deshacerse de su división de genéricos Sandoz. Hace tiempo que la empresa con sede en Basilea dejó de disfrutar haciendo negocios con productos de imitación. La presión de precios que prevalece en esta industria es demasiado grande. A medida que los nuevos tipos de medicamentos, en particular los que se usan para tratar el cáncer, se vuelven cada vez más caros, lo que aumenta los costos de atención médica, los gobiernos y las aseguradoras intentan al menos proporcionar alguna compensación por el lado genérico. Insisten en los altos descuentos.
Más barato que un caramelo de hierbas.
La batalla por el descuento ha ido tan lejos que algunos genéricos, por ejemplo para el tratamiento del dolor o en el campo de los antibióticos, ya no se producen porque ya no les merece la pena a los proveedores producirlos. Esto conduce a cuellos de botella problemáticos en la atención médica básica, incluso en países ricos como Suiza.
Los genéricos que todavía están en el mercado a menudo se ofrecen a precios de ganga. En un reciente evento mediático, el director de la filial suiza de Sandoz comparó el precio de un analgésico de la empresa con el de un caramelo de hierbas de una marca local igualmente conocida. Mostró que una sola pastilla cuesta alrededor de siete céntimos en este país menos de la mitad del caramelo en cuestión.
En los últimos cinco años, las ventas globales de Sandoz han disminuido constantemente, de $10,100 millones a $9,600 millones. El fabricante de genéricos también quedó muy por detrás del negocio principal de Novartis en términos de rentabilidad. Este se centra en la fabricación y comercialización de medicamentos innovadores. Debido a que estos productos en su mayoría todavía están protegidos por patentes, están expuestos a una presión de precios mucho menor.
¿Biosimilares de cura milagrosa?
Dada la calma en la que se encuentra Sandoz, la declaración del CEO Vas Narasimhan de que la división de genéricos es un «negocio muy atractivo» es sorprendente. Cómo Sandoz quiere despegar en los próximos años, como también afirma el CEO, es difícil de entender.
La gerencia de Sandoz elogia la comercialización de los llamados biosimilares como una cura milagrosa para el crecimiento. Con estos productos de imitación, que no se administran como tabletas simples como la mayoría de los genéricos, sino que deben inyectarse, los obstáculos para ingresar al mercado son mayores debido a la exigente producción. La industria también debería beneficiarse del hecho de que una gran cantidad de medicamentos biotecnológicos de alto precio perderán la protección de patentes en los próximos años.
Sandoz fue pionera en el desarrollo de biosimilares y continúa reclamando el liderazgo mundial. Sin embargo, incluso en este mercado comparativamente joven, la empresa ya no está sola. Mientras tanto, un gran número de proveedores se han establecido. Esto intensifica la presión competitiva.
Los posibles compradores se detienen
La dirección corporativa de Novartis había anunciado hace diez mesespara revisar todas las opciones para Sandoz. Desde entonces, siempre ha habido especulaciones de que los inversores, especialmente del sector de capital privado, podrían hacerse con la división. Según Narasimhan, aún no se ha recibido una oferta formal.
Desde la perspectiva actual, es poco probable que esto cambie en los próximos meses. Las perspectivas en el mercado de los genéricos son demasiado poco atractivas. Sandoz probablemente será liberado en la independencia en la segunda mitad de 2023, como prevé el calendario ahora presentado. Y es probable que algunos accionistas de Novartis quieran deshacerse de las acciones de Sandoz, que automáticamente tendrán en su cartera, lo más rápido posible.