«Te acuerdas ¿Qué tipo de cerveza era?
Andy Hunter se detiene tanto tiempo antes de responder a mi pregunta que es incómodo. Se está devanando los sesos. Le pedí que me contara sobre la noche en que se le ocurrió la idea que condujo a su increíblemente exitosa empresa de venta de libros, Bookshop.org. Como ex editor de una revista, quiere tener los detalles correctos.
Recuerda las cosas fáciles: era 2018. Estaba de viaje por trabajo. En ese momento, Hunter dirigía la editorial literaria mediana Catapult, un trabajo que requería charlar en eventos de la industria. La noche de su gran lluvia de ideas, estaba lejos de sus dos hijas pequeñas y de sus obligaciones nocturnas habituales (platos, rituales antes de acostarse) y tuvo un momento excepcional para pensar y beber una cerveza.
¿Pero qué tipo de cerveza? «Era, eh, una Dogfish Head IPA», responde finalmente Hunter. Bien, imagínate esto: ahí está, solo en un elegante Airbnb, un bungalow azul claro en una calle tranquila en Berkeley, California. Su cabello castaño está un poco despeinado y está bebiendo una cerveza pálida. Está disfrutando de la música. («Puedes decir que estaba escuchando a Silver Jewish», dice Hunter).
No podía dejar de pensar en algo que le había dicho un miembro de la junta de la Asociación Estadounidense de Libreros, el grupo comercial más grande de la industria, durante una cena de trabajo reciente. ¿Qué pasaría si el comercio electrónico fuera una bendición para las librerías independientes, en lugar de ser una amenaza existencial? La Asociación de Libreros ejecutó IndieBound, un programa que brinda a los blogueros y periodistas una forma de vincularse a los independientes en lugar de a Amazon cuando citan o reseñan un libro. Pero no había ganado mucha tracción.
Esa noche, en Berkeley, la combinación inusual de soledad nocturna y un toque de alcohol hizo que algo se soltara en el cerebro de Hunter. O tal vez golpeó algo juntos. De cualquier manera, por la mañana, no tenía resaca y tenía una propuesta sobre cómo hacer crecer IndieBound, incluida la simplificación de la logística de comprar en línea e integrarla con las redes sociales. Además: «Quería que se viera mejor», dice.
Cuando regresó a su hogar en Nueva York, Hunter envió su propuesta a Oren Teicher, entonces director ejecutivo de la Asociación de Libreros. A Teicher le gustó la idea, pero dijo que no. La organización comercial no estaba realmente interesada en expandir IndieBound. Pero si Hunter estaba dispuesto a asumir el proyecto él mismo, ¿para crear esta versión nueva y mejorada por su cuenta? Bueno, el grupo podría invertir algo de dinero.
Aunque Catapult lo mantuvo bastante ocupado, Hunter realmente creía en su visión de una plataforma de comercio electrónico mejorada que uniera a las indies. Las pequeñas tiendas también merecían encontrar clientes en línea, incluso si no tenían los recursos para establecer sus propias tiendas en línea. Ofrecerles una forma de unirse se sintió como una cruzada justa. Además, Hunter pensó que podría ser un concierto paralelo de bajo esfuerzo.
Lo que comenzó como un favor hecho en un viaje de negocios caprichoso se ha convertido desde entonces en el gran proyecto de vida profesional de Hunter. En sus primeros años de existencia, Bookshop desafió incluso las expectativas de su fundador y demostró cuán útil podría ser su modelo para las pequeñas empresas. Ahora, Hunter tiene en mente un nuevo giro en la trama: quiere mostrar a los dueños de negocios cómo crecer sin venderse, sin necesidad de matar a la competencia.
el problema para librerías independientes es que muchas de ellas no tienen el ancho de banda para operar sus propias tiendas en línea. Sus inventarios y capacidades de envío están limitados por sus presupuestos no amazónicos. Además, a veces no lo hacen desear para participar en el comercio electrónico; el romance de los estantes repletos y los rincones de lectura y las selecciones del personal cuidadosamente seleccionadas son fundamentales para su existencia. Eliminar esas experiencias parece antitético, aunque podría ser necesario, para el resultado final.