¿Qué son exactamente los “Sewer Boys”, los híbridos de reptiles que Nathan Lane mantiene en una jaula en Pollas: El Musical? Sus nombres son Backpack y Whisper. Comen carnes frías regurgitadas. Pueden hacer una patada cuando Lane canta, pero también consumen carne humana. El personaje de Lane los describe como «cultura gay».
Incluso Alisha Silverstein, quien los diseñó y construyó con su hermano Zach, no estaba segura de qué hacer con los Sewer Boys cuando consiguió el trabajo. “No hubo explicación”, recuerda. Tuvo una idea una vez que leyó partes del guión, originalmente titulado Malditos gemelos idénticos. “Son como mascotas encontradas”, razona, algo insegura. “Adopto gatitos de la calle todo el tiempo. Lo entiendo. Es así pero ratas de alcantarilla. En cierto modo ayudó”.
La forma en que los Silverstein describen el proceso de imaginar y construir a los Sewer Boys es casi tan extraña y divertida como los propios Sewer Boys, y tal vez sean la parte más extraña de este musical A24 dirigido por Larry Charles, escrito y protagonizado por Aaron Jackson y Josh. Afilados como gemelos separados al nacer que quieren reunir a sus padres, pero que también acaban teniendo sexo entre ellos.
¿Cómo se pueden inventar criaturas que de alguna manera sean aterradoras y tiernas al mismo tiempo? Con mucho amor y silicona. Así es como se desarrolló el proceso.
El concepto de los Sewer Boys era sólo una broma de usar y tirar en el espectáculo original de Upright Citizens Brigade en el que Pollas Es basado. «Así que una vez que esto se convirtió en una película, pensamos que sería divertido sacarlos y verlos», escribieron Jackson y Sharp en un correo electrónico a Vulture. “Aunque hubo algunas discusiones breves sobre la posibilidad de que los interpretaran artistas del Cirque du Soleil, siempre quisimos que fueran marionetas”.
El productor Jeremy Reitz contactó a Alisha, principalmente una diseñadora de vestuario con la que había trabajado en la serie de televisión. Adán lo arruina todo. Para ese espectáculo había probado suerte en el diseño de títeres, construyendo muñecos de ratas de alcantarilla que comían lo que la gente tiraba al retrete. Le preguntó a su hermano mayor, Zach, si quería ayudar. Alisha se hizo cargo de los diseños iniciales, mientras que Zach los esculpió y les dio vida, ambos siguiendo las sugerencias de Charles.
“Como hago a menudo, esbocé una versión de cómo pensé que se verían, basándome en [the script], con pequeñas notas y pensamientos en los márgenes”, escribió Charles en un correo electrónico. “Todos respondieron positivamente y eso se convirtió en una especie de modelo. Luego, Alisha y Zach manifestaron esas ideas en una forma tridimensional, lo que les dio una realidad táctil y aún así mantuvieron la fantasiosa calidad hecha a mano que les imbuyó de personalidad. Horrible pero pintoresco. Aterrador pero dulce. Extraño pero lindo. Y extrañamente conmovedor”.
La primera interpretación de Alisha de un chico de las alcantarillas fue demasiado humana, dice, y no se parecía mucho al Gollum de El Señor de los Anillos o «un niño extraterrestre realmente lindo», dice.
Una versión temprana y con más dientes de un chico de las alcantarillas.
Foto: Cortesía de A24
Entonces giró en la otra dirección, hacia algo más parecido a un lagarto. «Era como una Tortuga Ninja», dice. “Como si su ADN se hubiera empalmado con el de un humano. Así es como Larry lo explicaba”. Sin embargo, los Sewer Boys no podían parecerse demasiado a los lagartos. «Tuvimos que reducir eso un poco y agregar algunas características más humanas», explica Zach.
Eso significó experimentar con sus dientes. Al principio, los mordiscos de los Sewer Boys se parecían demasiado a dentaduras postizas, por lo que los Silverstein comenzaron a cincelarlos hasta convertirlos en colmillos puntiagudos, que daban demasiado miedo. “Entonces transformamos los dos para que parecieran una dentadura postiza, dientes cincelados”, dice Alisha. El resultado fue “entrañable y no aterrador, eran lindos y parecían ridículos. Eso ayudó a vender el aspecto dulce de ellos, y creo que fue entonces cuando realmente se unieron”. Mientras que algunos personajes de la película gritan al ver a los monstruos casi humanos, el personaje de Lane, Harris, los arrulla, y con sus narices respingonas y ojos expresivos, es bastante fácil ver por qué capturaron su corazón con sus bocas torcidas.
Ese fue el máximo desafío de los Sewer Boys: hacer que el público no se pareciera a nada que hubiera visto antes. Los diseños que se parecían demasiado al taller de Jim Henson fueron rechazados. Y tenían que ser algo adorables, como «pequeños niños pequeños y bebés» babeantes, explica Zach. «Como, Ay, es tan lindo. Es repugnante. Pero también es lindo.” Alisha añade: «Creo que todo surgió con los rasgos faciales y la forma en que los titiriteros los animaban». Fueron operados por titiriteros del Teatro de Marionetas Bob Baker en Los Ángeles, y se mueven de manera algo vacilante, como niños pequeños que intentan caminar con los brazos redondeados.
He aquí un dato curioso. Los Sewer Boys, así como sus padres, que aparecen en el clímax de la película, están todos dotados anatómicamente debajo de sus taparrabos y camisetas andrajosas. La mamá criatura de alcantarilla tiene seis tetas. Eso fue a petición del propio Charles. “Me dijo: ‘Sé que van a tener un taparrabos encima, pero sólo quiero asegurarme de que esté lleno correctamente’”, recuerda Alisha.
Una vez que tuvieron un molde para los Sewer Boys, los Silverstein tuvieron que descubrir cómo se sentirían estas criaturas. Encontraron “baboso” y encontraron un material de silicona que ofrecía la translucidez de la piel que tenían en mente. Aunque hubo mucha planificación, el producto final se desarrolló en dos meses y deleitó al equipo. “Una vez que salió en silicona, dijeron: ‘Dios mío, son tan asquerosos, es perfecto’. Son extrañamente atractivos pero muy asquerosos’”, dice Alisha. Los niños también son corpulentos: la silicona hace que pesen alrededor de 15 libras cada uno.
Hubo mucha preparación para el gran debut de los Sewer Boys, pero, según Alisha, estaba claro que se estaban robando el show en cierto punto. “La anticipación es casi como la Navidad, como, ‘¿Qué va a ser? ¿Qué va a ser?’ Todo el mundo está muy entusiasmado”, dice. “Recibieron una cálida bienvenida”. Y añade: La gente en el set estaba “fascinada” por ellos. Además, eran mejores de lo que Jackson y Sharp podrían haber imaginado. «El producto terminado resultó INCREÍBLE», escribieron. “Parece que también somos unas de las únicas personas en el mundo que piensan que son igualmente repugnantes y lindos. ¡¡¡Amamos a nuestros pequeños!!!”