He escrito antes sobre las similitudes entre las obras en español de Del Toro y «Pinocho». Mientras que «El laberinto del fauno» se desarrolla en la España de Francisco Franco, «Pinocho» tiene lugar cuando Italia estaba gobernada por Benito Mussolini. Ambas películas tratan sobre cómo los niños viven bajo regímenes totalitarios, y mientras los adultos que los rodean se doblegan ante la autoridad, los niños se resisten a que se les anule la voluntad.
Ofelia (Ivana Baquero), la protagonista de «El laberinto del fauno», prefiere los cuentos de hadas a la realidad. Conoce a un fauno (Doug Jones) que le ofrece un viaje al inframundo si completa tres tareas. Como explicó Del Toro a The Wrap, «Pruebas que no eran pruebas físicas, pero la cambiaron y midieron su alma».
En cada una de las pruebas de Ofelia, ella desobedece. En la primera prueba, se aventura en un árbol cavernoso a pesar de la advertencia de su madre de mantenerse limpia. En el segundo, ella come algo de comida de la mesa del Hombre Pálido a pesar de las advertencias de que no lo haga y casi la matan por ello; la desobediencia no viene sin peligro. Luego, en la prueba final, se niega a entregar a su hermano pequeño al fauno para que pueda tomar «la sangre de un inocente». Esta desobediencia desinteresada es lo que le permite ir al Inframundo.