Hay un viejo chiste sobre el tipo que tiene el pie izquierdo en un balde de agua helada y el derecho en un balde de agua caliente, por lo que su temperatura general es promedio. Eso parece aplicarse al clima durante el verano norteño de extremos de 2022: en general, el planeta estuvo empatado solo en el quinto lugar más cálido de junio a agosto, pero las olas de calor regionales rompieron récords.
Sin duda, el calentamiento global es un factor, pero la forma en que se relacionan los extremos cada vez mayores que marcaron el verano de 2022 (olas de calor, sequías e inundaciones, a veces una encima de la otra) puede ser desconcertante para el público y los formuladores de políticas.
Como científico del clima, he estado trabajando en estos temas durante más de cuatro décadas, y mi nuevo libro, «El flujo cambiante de energía a través del sistema climático», detalla las causas, las reacciones y los impactos. Echemos un vistazo más de cerca a cómo el cambio climático y los patrones climáticos naturales como La Niña influyen en lo que estamos viendo en todo el mundo hoy.
NOAA
El verano extremo del hemisferio norte
De hecho, el verano de 2022 parece presentar un desastre relacionado con el clima tras otro.
Olas de calor sin precedentes asolaron India y Pakistán, luego las inundaciones del monzón dejaron cerca de un tercio de Pakistán bajo el agua, afectando a unos 33 millones de personas. Las temperaturas excedieron los 104° Fahrenheit (40° Celsius) durante períodos prolongados en muchos lugares, e incluso superaron los 122° F (50° C) en Jacobabad, Pakistán, en mayo.
El calor asiático ayudó a derretir algunos glaciares en el Himalaya, elevando los ríos. Al mismo tiempo, tres veces la lluvia anual normal cayó en Pakistán durante el monzón de una semana. Más de 1.500 personas murieron en las inundaciones, se estima que 1,8 millones de viviendas resultaron dañadas o destruidas y se perdieron cientos de miles de cabezas de ganado. Los alimentos para las próximas temporadas serán escasos.
El calor extremo en Europa provocó incendios forestales, especialmente en España y Portugal. La sequía en España secó un embalse, revelando el «Stonehenge español», sumergido durante mucho tiempo, un antiguo círculo de piedras megalíticas que se cree que data de alrededor del 5000 a. La generación de electricidad en Francia se desplomó, los ríos bajos redujeron la capacidad de enfriar las torres de energía nuclear y las barcazas alemanas tuvieron dificultades para encontrar suficiente agua para navegar por el río Rin.
