Esa primavera, Ucrania levantó batallones de voluntarios, algunos directamente vinculados a las unidades de autodefensa formadas en Maidan. Todavía estaban mal equipados, por lo que llegaron a depender de otros voluntarios para que les proporcionaran lo básico: alimentos, uniformes, medicamentos, vehículos e incluso armamento. “Los voluntarios esencialmente reemplazaron la función del gobierno de suministrar los recursos necesarios”, dice Roman Makukhin, miembro de la Red de Defensa de los Intereses Nacionales, una ONG con sede en Kiev. “Protegiendo básicamente a sus vecinos, sus amigos, sus hermanos e hijos”.
Oksana Mazar y Lyuda Kuvayskova, fundadoras de Front Line Kitchen, se reunieron cosiendo redes de camuflaje y pasamontañas para los destacamentos de voluntarios. Muchos de sus amigos y el hijo de Kuvayskova habían estado en Maidan. “La guerra había comenzado, incluso si no se hablaba como si fuera una guerra”, dice Mazar. “Solo queríamos ayudar, ya que los muchachos no tenían nada. Sin ropa, sin zapatos y sin comida, porque no era [officially] una guerra.”
Oksana Mazar cofundó Frontline Kitchen después de las manifestaciones de Euromaidan, para apoyar a las unidades de autodefensa de Ucrania. Desde la invasión rusa, la Cocina produce 20.000 comidas al día.Ilustración: Mark Harris
Comenzaron a preparar comidas para los soldados, experimentando con formas de convertir borscht y holubtsi (rollos de repollo) caseros en paquetes de raciones que sobrevivirían el viaje de 1.000 kilómetros hasta el Donbass, generalmente en la parte trasera de automóviles o camiones después de ser entregados a cualquiera que se dirija en esa dirección. Los cocineros trabajaron en pequeños lotes, secando comida en las cocinas de amigos, antes de que les regalaran sus locales actuales. Recaudaron suficiente dinero para comprar sus propias secadoras y se expandieron gradualmente. Después de que comenzó la invasión a gran escala, el patio delantero de la cocina se llenó de voluntarios y personas que traían suministros. “Sabían que estábamos haciendo comida para los militares y querían ayudar”, dice Mazar.
Con 1 millón de ucranianos movilizados para luchar contra los rusos, la necesidad ha crecido enormemente. La cocina ahora prepara 20,000 comidas al día, envía camiones llenos de alimentos al este y recibe pedidos directos de los militares. Para escalar, se han basado en donaciones, a menudo obtenidas a través de la cuenta de Twitter @frontlinekit. La cuenta está a cargo de Richard Woodruff, quien llegó a Ucrania desde el Reino Unido a principios de la guerra, con la intención de unirse a una de las brigadas internacionales del ejército ucraniano, a pesar de no tener entrenamiento militar. Después de ver imágenes de la feroz defensa de Kiev, «reconsideré mis posibilidades de supervivencia», dice. En cambio, llegó a la estación de tren de Lviv unas semanas después de que comenzara la invasión a gran escala y pronto encontró el camino a la cocina.