Inglaterra y España harán historia el domingo cuando se enfrenten cara a cara en la final de la Copa Mundial Femenina de 2023, con ambos equipos haciendo sus primeras apariciones en el campeonato.
No importa quién prevalezca, será uno para los libros de historia. Desafortunadamente, los fanáticos del fútbol en los EE. UU. tendrán que levantarse de la cama en las primeras horas de la mañana, ya que el partido se llevará a cabo a las 6 a. m. ET/3 a. m. PT.
Los inicios temprano en la mañana (o incluso en la mitad de la noche) han sido uno de los mayores desafíos que pusieron a los mercados estadounidenses en cierta desventaja cuando se trataba de transmitir la Copa Mundial Femenina 2023. Eso y el hecho de que EE. UU. fue eliminado inesperadamente en su partido de octavos de final contra Suecia después de ingresar al torneo como favorito para ganar su tercer título consecutivo.
Por suerte para Fox, que posee los derechos de transmisión en inglés de EE. UU., el creciente interés del país por el fútbol y, en general, por los deportes femeninos (ambos fuertemente influenciados por las victorias anteriores de la USWNT) ayudó a impulsar el torneo.
«Lo que se ha demostrado en esta Copa Mundial es que la Copa Mundial Femenina realmente está aquí para quedarse como un evento importante», dijo a Deadline Michael Mulvihill, presidente de análisis e información de Fox, y calificó las zonas horarias desafiantes como «solo un poco». banda de frenado.»
“No creo que afecte la popularidad a largo plazo”, agregó Mulvihill.
Debido a las grandes diferencias horarias, Fox trabajó en estrecha colaboración con la FIFA para garantizar que la mayoría de los partidos de EE. UU. se transmitieran durante el horario de máxima audiencia en la costa este para maximizar la audiencia.
EE. UU. jugó dos de sus tres partidos del Grupo E en horario de máxima audiencia y obtuvo un récord de audiencia en el proceso. El empate 1-1 de EE. UU. con Holanda, que fue su segundo partido de la fase de grupos disputado en horario de máxima audiencia, es ahora la transmisión de la fase de grupos de la WWC más vista hasta la fecha con 6,4 millones de espectadores.
Sin embargo, el desempeño accidentado de la USWNT en los primeros partidos dificultó que la FIFA siguiera dándoles prioridad. Su último partido de la fase de grupos estaba programado para las 12 a. m. PT/3 a. m. ET, una venta difícil para la mayoría de los mercados estadounidenses.
“Mi expectativa era que todos los principales mercados estarían en la costa oeste, porque era un comienzo de medianoche para la costa oeste, que es tarde pero no del todo irrazonable”, dijo Mulvihill. «Y lo que terminó sucediendo fue que la audiencia creció a lo largo del juego, y la mayoría de los principales mercados eran en realidad mercados del medio oeste, lo que me sorprendió».
La audiencia promedio de ese partido fue de solo 1,3 millones, aunque vale la pena mencionar que sigue siendo la transmisión nocturna más vista en la historia de Fox. De hecho, la audiencia promedio de los partidos de la fase de grupos de EE. UU. fue la más alta jamás vista con 4,3 millones de espectadores (incluido el partido nocturno).
Los partidos de la fase de grupos también atrajeron una gran audiencia para NBCUniversal, que posee los derechos de transmisión en español en los EE. UU. A través de Peacock y Telemundo, los partidos de la fase de grupos de EE. UU. promediaron 911,000 espectadores totales, lo que representa un aumento del 57 % con respecto a 2019.
Estados Unidos fue eliminado en su partido de octavos de final contra Suecia, no sin antes entregar una audiencia más fuerte para Fox. El partido, que comenzó a las 5 a. m., hora del este, entregó alrededor de 2,5 millones de espectadores durante todo el juego. En total, los cuatro partidos de EE. UU. promediaron casi 3,8 millones de espectadores, un 2 % más que en 2019, a pesar de que dos de esos partidos se jugaron durante la noche en los principales mercados de EE. UU.
Después de dos títulos consecutivos de la Copa del Mundo, fue ciertamente una sorpresa cuando el USWNT fue eliminado tan temprano en la competencia y, como resultado, la audiencia estadounidense pasó factura.
“Si EE. UU. hubiera llegado hasta la final, habría jugado cuatro juegos en el mejor momento. Los dos que fueron [already] jugado en el mejor momento, creo, habría sido incluso superado una vez que llegamos a las etapas eliminatorias. Lo que estaba en juego habría sido más alto”, dijo Mulvihill.
Incluso sin EE. UU. en la competencia, Fox aún ha reportado fuertes audiencias durante el resto del torneo. La semana pasada, la victoria de España en cuartos de final por 2-1 sobre Holanda atrajo a 1,8 millones de espectadores. Para un evento deportivo en horario estelar, puede que no parezca una gran audiencia, pero en realidad es el segundo partido de cuartos de final de la Copa Mundial Femenina fuera del USWNT más visto en la televisión en inglés de EE. UU., solo detrás de Alemania vs. Suecia, 1,9 millones en 2019.
No hay duda de que estas audiencias récord indican un creciente interés en el fútbol en los EE. UU., que probablemente llegará a un punto crítico cuando América del Norte sea sede de la Copa Mundial Masculina en 2026. No solo hace que sea más fácil que nunca priorice los partidos para el mercado de EE. UU., pero ver estos partidos jugados en América del Norte también estimulará a los espectadores de EE. UU., especialmente en las ciudades anfitrionas.
Pero el público estadounidense también ha estado prestando más atención que nunca a los deportes femeninos, lo que también ayuda a explicar por qué la Copa Mundial Femenina ha podido mantener una audiencia sólida en los mercados estadounidenses a pesar de varios desafíos.
La audiencia de casi todos los principales eventos deportivos femeninos ha aumentado este año. En abril, el juego de campeonato de baloncesto femenino de la NCAA atrajo a 9,9 millones de espectadores, marcando la mayor audiencia registrada para un juego de baloncesto universitario femenino. También fue un aumento del 103% con respecto al juego de campeonato de 2022. Según ESPN, el juego también tuvo la audiencia más grande de cualquier evento universitario en ESPN+ hasta la fecha.
“Parece que, después de 50 años del Título IX y 50 años de niñas y mujeres jóvenes que tienen cada vez más oportunidades para practicar deportes, estás viendo este gran avance en el interés por los deportes femeninos en lo que respecta a las propiedades televisivas”, dijo Mulvihill. “Siento que esa es en realidad la gran historia de este torneo”.
La final de la Copa Mundial Femenina 2023 entre España e Inglaterra se transmitirá por Fox el domingo a las 3 am PT/6 am ET. Para la cobertura en español, todos los partidos están disponibles en Peacock y Telemundo.