Volviendo a hacer equipo con Baz Luhrmann para hacer su audaz película biográfica musical Elvisla directora de fotografía Mandy Walker comenzó con una meticulosa planificación y pruebas para llevar las actuaciones más memorables de la icónica cantante a la pantalla grande.
La película de Warner Bros. es actualmente una de las 10 películas más taquilleras del año, con $286 millones en todo el mundo. Y más recientemente, el trabajo de Walker en la película fue seleccionado para la competencia principal del festival internacional de cinematografía Camerimage, un referente prestigioso para la carrera de los Oscar cinematográficos, cuya 30ª edición comienza el 12 de noviembre en Torun, Polonia.
Luhrmann y Walker (quien previamente filmó la epopeya de 2008 del director Australia y las campañas de Chanel No. 5 que presentaban a Nicole Kidman y Gisele Bündchen) realizaron una meticulosa investigación y pruebas antes de que comenzara la producción. Esto implicó recopilar y estudiar referencias históricas, desde imágenes de las presentaciones en vivo de Elvis en Las Vegas hasta su «especial de regreso» de 1968 que se transmitió por NBC. Luhrmann encontró material de archivo de las actuaciones de Elvis en el Hayride en Shreveport, Louisiana, y el espectáculo de 1956 en Russwood Park en Memphis, Tennessee. “Russwood fue documentado por [noted Elvis photographer] Alfredo Wertheimer, [and] también tomó algunas imágenes de 16 milímetros”, explica Walker.
Con este material de referencia, así como videoclips famosos como guías, Walker dice que “Baz quería reproducirlos lo más fielmente posible. Por lo tanto, dedicamos mucho tiempo a estudiarlos y también a determinar los ángulos de cámara y la lente exactos, cuándo se acercarían y cuándo se alejarían, incluso las señales de iluminación y el diseño de iluminación del Showroom de Las Vegas”. Walker revela que hay algunas imágenes reales de Showroom en esa secuencia. La película en sí fue filmada en locaciones y escenarios en Australia.
Como parte del decorado del estudio de televisión utilizado en la escena con el especial del 68, llegaron a extremos de autenticidad. “De hecho, colocamos una de nuestras cámaras en la carcasa de una vieja cámara de televisión para tener exactamente el ángulo correcto en el momento correcto. E instalamos un pequeño monitor que le incorporamos para que pareciera uno de los viejos monitores en blanco y negro”, dice ella. “Así que podíamos tenerlo en plano, pero también estaba filmando uno de los ángulos que estábamos replicando”.
Además de las actuaciones musicales, Walker también estaba creando un drama, desde los primeros años de Elvis en Mississippi y Memphis a finales de los años 50 hasta su muerte en 1977. La cinematografía “también tenía que ver con la cultura estadounidense en la que creció y pasó y eso lo influenció. Además, como es un personaje tan icónico y parte de la historia de Estados Unidos, también influyó en la cultura estadounidense”, dice Walker. Con ese fin, también examinó referencias visuales, desde fotografías hasta películas caseras de Elvis, así como imágenes de Beale Street de Memphis y el trabajo de los fotógrafos Gordon Parks y Saul Leiter en busca de color y tono.
La película fue filmada con la cámara Alexa 65 de gran formato de ARRI. Walker dice: “Esta es una película para la pantalla grande y queríamos que fuera épica. ¿Qué mejor formato para disparar que 65 mil? Es épico y su vida fue épica”.
Prep también implicó un viaje a Panavision, donde ella y Luhrmann visitaron al gurú de las lentes Dan Sasaki. «Terminamos haciendo dos conjuntos de lentes bastante personalizados para los dos períodos de tiempo», dice Walker. Se utilizaron lentes esféricos para los primeros años de vida de Elvis y lentes anamórficos desde el momento en que llega a Las Vegas.
Walker describe cómo trabaja Luhrmann, involucrando a todos los departamentos, incluidos arte, vestuario, peinado y maquillaje, cinematografía, para que todos estén en sintonía. También fue diligente en las pruebas de lentes antes de la fotografía principal y los ensayos, particularmente con Butler para transformar al actor en Elvis en las actuaciones.
Para Walker, eso comenzó desde la audición de Butler para el papel principal. Ella recuerda: «Cuando hizo una de sus primeras audiciones, yo estaba allí y aproveché la oportunidad para mirar los ángulos de su rostro para ver dónde se parecía más a Elvis y cómo se veían los lentes».
Puedes escuchar la conversación completa en un episodio de THR‘s Detrás de la pantalla.
Esta historia apareció por primera vez en la edición del 9 de noviembre de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.