La justificación de esto es objeto de debate. La familia Goddard se estaba preparando para mudarse a West Virginia en ese momento y no quería llevarse a Norma Jeane con ellos. Sin embargo, como Dougherty dijo más tarde a sus biógrafos, probablemente había una razón más inquietante para esto: el esposo de Grace, «Doc», se coló en la habitación de Norma Jeane cuando ella tenía 15 años y abusó de ella. Después de convertirse en Marilyn, Monroe luego contaría esa historia, pero cambiaría al depredador por un extraño.
El punto era que después de una infancia marcada por una serie de hogares rotos, Norma Jeane esencialmente pasó de ser una niña en un hogar a la niña novia de otro. Pero al menos, según Jim años después, el matrimonio fue feliz en los primeros meses. Norma Jeane nunca conoció a su padre y, finalmente, Dougherty asumió el papel de esposo, protector y figura paterna para ella.
Dependía tanto de Jim que le rogó que no se uniera al ejército al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Temía la idea de perderlo y enviudar. Como compromiso, la convenció de que lo dejara trabajar como voluntario en la Marina Mercante de EE. UU. Había ironía en esto, ya que los marinos mercantes terminaron corriendo un riesgo posiblemente mayor, ya que continuamente transportaban suministros, hombres y armas a través de aguas enemigas durante la guerra. Muchos no llegaron a casa. Pero durante los primeros dos años, eso no fue un peligro ya que Dougherty se convirtió en instructor en una base cercana donde también se le permitió vivir a Norma Jeane. Sin embargo, a principios de 1944, Jim finalmente fue enviado al Pacífico Sur.
Si bien Marilyn supondría más tarde que su primer matrimonio fue de conveniencia, durante esos días tumultuosos como Norma Jeane, ella fue una de las únicas esposas que despidió el barco de su esposo; él estaría fuera por más de un año en esa primera gira. A su paso, Dougherty dejó atrás a una joven esposa muy devota y muy física para vivir en la casa de sus padres.
Pronto Norma Jeane se inquietó. Sin embargo, uno de los beneficios de vivir con sus suegros resultó ser que “Mama Dougherty” tenía conexiones con Radioplane Company, una planta de guerra cercana que siempre buscaba más mujeres para trabajar en su línea de ensamblaje.
Un descubrimiento de la Segunda Guerra Mundial
Antes de la Segunda Guerra Mundial, el fundador de Radioplane tenía los pies bien plantados en el primer conflicto mundial, al igual que en Hollywood. Reginald Denny, nacido a finales del siglo XIX en las afueras de Londres, se hizo un nombre como piloto de la RAF en la Gran Guerra. Luego, llevó su perspicacia aérea a los EE. UU. y Hollywood, intentando darle una oportunidad a la actuación. Durante el final de la década de 1920, Denny fue uno de los pilotos de acrobacias más atrevidos en películas como la epopeya de la Primera Guerra Mundial de Howard Hughes, Ángeles del Infierno (1927).