Sería fácil suponer que la industria de la aviación comercial el consumo de combustible fue su mayor impacto en el medio ambiente. Por ejemplo, un Boeing 737-800 quema alrededor de 5000 libras de combustible por hora en el cielo. Sin embargo, la investigación muestra que las estelas persistentes juegan un papel mucho más importante. Un estudio de ocho años descubrió que las estelas crearon el 57 por ciento de la contribución de la industria a la crisis climática.
Las estelas son las nubes delgadas y tenues creadas por escapes de motores a reacción. El vapor de agua se condensa en cristales de hielo alrededor de las partículas expulsadas por la parte trasera de las turbinas. La gran mayoría de las veces, las estelas se disipan en minutos. El diez por ciento del tiempo, las estelas permanecen intactas. Estas estelas persistentes atrapan el calor en la atmósfera que, de lo contrario, se irradiaría al espacio, contribuyendo directamente al aumento de la temperatura global.
El año pasado, Aerolíneas Etihad se convirtió en la primera aerolínea de pasajeros en utilizar un software de enrutamiento de mitigación de estelas como parte de su programa de prueba de sostenibilidad Greenliner. Satavia, el desarrollador del software, se estableció inicialmente para aumentar la longevidad de los motores de turbina a reacción mediante el enrutamiento para evitar partículas en los cielos, como ceniza volcánica. Sin embargo, la compañía se dio cuenta de que sus esfuerzos podrían tener un impacto rentable en el medio ambiente para las aerolíneas cada vez más conscientes del clima.
El fundador de Satavia, Adam Durant, le dijo a CNN:
“Las aerolíneas siguen adelante y hacen planes de vuelo como lo hacen normalmente. Pero paralelamente a eso, analizamos su horario y observamos una serie de trayectorias de flujo para cada vuelo. Terminamos con una larga lista de vuelos de los cuales el 5% superior más o menos tiene estas estelas de calentamiento de gran impacto y larga duración. Y luego trabajamos en estrecha colaboración con el departamento de operaciones de vuelo de la aerolínea para abordarlos”.
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Solo unas pocas rutas tendrían que ajustarse para eliminar casi todas las estelas. Satavia espera ampliar sus operaciones y está programado para comenzar otra prueba con KLM. Otros grupos se han dado cuenta del impacto potencial de eliminar las estelas. Delta y el MIT están colaborando en un algoritmo de enrutamiento de código abierto para mitigar la formación de estelas.