La alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, espera ser presentada en un mitin de campaña el último fin de semana de campaña.
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Lori Lightfoot se convirtió en la primera alcaldesa de Chicago en más de tres décadas en perder una candidatura a la reelección, al no llegar a la segunda vuelta en una carrera volátil que se convirtió en un referéndum sobre su manejo del crimen, un problema enorme que seduce a los alcaldes de las grandes ciudades en todas partes.
Lightfoot, un demócrata de primer mandato, estaba tercero detrás de Paul Vallas, el ex ejecutivo de las escuelas de Chicago, y Brandon Johnson, un comisionado del condado de Cook. Asediada por todos lados, Lightfoot se quedó atrás de un candidato que se postuló decididamente a su derecha (Vallas) y otro que hizo campaña muy a su izquierda (Johnson). Para la mayoría de los observadores políticos, esto no fue una gran sorpresa (las encuestas mostraban constantemente que el futuro de Lightfoot estaba en duda), pero el resultado aun así fue un shock para una ciudad que, durante un período de 30 años, solo tuvo dos alcaldes.
La contienda no partidista atrajo la atención nacional porque ofreció el cuadro político más raro: un alcalde titular que lucha por sobrevivir. Después de obtener una victoria electoral contundente hace cuatro años en una plataforma de reforma política y policial, Lightfoot se vio obligado a gobernar a través de crisis que quebrarían a cualquier ejecutivo: una pandemia mortal y un largo verano de malestar social. Las tasas de homicidio se dispararon en Chicago cuando los residentes, abrumadoramente, comenzaron a preocuparse por el crimen más que por cualquier otro problema apremiante. Y Lightfoot, una exfiscal que nunca antes había ocupado un cargo electo, tropezó repetidamente mientras se esforzaba por mantener unidas las coaliciones que la convirtieron en alcaldesa en primer lugar.
Lightfoot alienó a casi todas las facciones ideológicas de Chicago. El segundo alcalde negro de la ciudad, Lightfoot, luchó contra Johnson, un orgulloso progresista, por apoyo en los barrios afroamericanos fundamentales de Chicago. Las organizaciones de izquierda y los líderes locales vieron a Lightfoot con un escepticismo cada vez mayor y la retrataron como una neoliberal pro-policía como su predecesor, Rahm Emanuel. Se las arregló para enemistarse, casi por igual, con dos sindicatos influyentes que tienen puntos de vista políticos marcadamente diferentes: el Sindicato de Maestros de Chicago, que es de izquierda y respalda a Johnson, y el sindicato de policía de la ciudad, Fraternal Order of Police, que está encabezado por un orgulloso Partidario de Donald Trump.
La Orden Fraternal de la Policía respaldó con entusiasmo a Vallas, quien se postuló con una plataforma dura contra el crimen que lo impulsó a la segunda vuelta. Exdirector de las escuelas de Chicago, cortejó a moderados y conservadores en un intento por reunir a los votantes que estaban desencantados con Lightfoot por su fracaso en frenar drásticamente los delitos violentos. Su estrategia dio sus frutos. Después de que fracasaran las campañas anteriores para alcalde, Vallas ahora está bien posicionado para la segunda vuelta del 4 de abril, un candidato con un perfil ideológico no muy diferente al de Emanuel o su predecesor, Richard M. Daley.
Al mismo tiempo, los progresistas son optimistas de que pueden, por fin, llevar a uno de los suyos al Ayuntamiento. Johnson esperará consolidar a los votantes negros de la ciudad y organizar una coalición anti-Vallas que se dirija a la segunda vuelta del 4 de abril. Vallas terminó muy por delante del resto del campo, pero Johnson tiene la oportunidad de ganarse a los partidarios de Lightfoot y Jesús “Chuy” García, el congresista progresista que terminó cuarto. Los partidarios del empresario Willie Wilson bien podrían estar en juego para ambos candidatos.
Los habitantes de Chicago decidirán entre dos candidatos con visiones notablemente diferentes de la ciudad. Vallas es un impulsor de la policía y las grandes empresas que se ha enfrentado con la constelación de grupos de defensa y sindicatos que conforman el gran flanco izquierdo de la ciudad. Lightfoot, en vano, lo atacó como un republicano vestido de demócrata. Pero su mensaje claramente resonó en un segmento de un electorado cansado de las tasas de homicidio que no se veían desde la década de 1990.
Mientras tanto, Johnson se quedó perplejo al reabrir clínicas de salud mental, ofrecer alternativas a la vigilancia tradicional y aumentar los impuestos a las corporaciones. Si es elegido, se uniría a las crecientes filas de alcaldes progresistas de las grandes ciudades, incluidas Michelle Wu de Boston y Karen Bass de Los Ángeles, y potencialmente serviría como contraste para el moderado en Nueva York, Eric Adams. La propia victoria de Bass puede ofrecer alguna esperanza a los seguidores de Johnson. El año pasado, a pesar de un desafío agresivo y bien financiado de un ex republicano, Rick Caruso, ella triunfó y convenció a una ciudad mayoritariamente demócrata de quedarse con un candidato que abrazaba el carril izquierdo. Johnson, por supuesto, no es Bass (nunca ha servido en el Congreso y no es tan conocido) y Vallas no es Caruso, el desarrollador extraordinariamente rico de Grove. En una ciudad que ha visto una enorme agitación en los últimos años, la segunda vuelta promete, como mínimo, ser un asunto increíblemente cargado.