EspacioX
Cuando 17 personas estuvieron en órbita alrededor de la Tierra al mismo tiempo el 30 de mayo de 2023, se estableció un récord. Ahora que la NASA y otras agencias espaciales federales planean más misiones tripuladas y las empresas comerciales llevan personas al espacio, las oportunidades para los viajes espaciales tripulados se están expandiendo rápidamente.
Sin embargo, viajar al espacio supone riesgos para el cuerpo humano. Dado que la NASA quiere enviar una misión tripulada a Marte en la década de 2030, los científicos deben encontrar soluciones para estos peligros lo antes posible.
Como kinesiólogo que trabaja con astronautas, he pasado años estudiando los efectos que el espacio puede tener en el cuerpo y el cerebro. También estoy involucrado en un proyecto de la NASA que tiene como objetivo mitigar los riesgos para la salud que podrían enfrentar los participantes de una futura misión a Marte.
Radiación espacial
La Tierra tiene un escudo protector llamado magnetosfera, que es el área del espacio alrededor de un planeta que está controlada por su campo magnético. Este escudo filtra la radiación cósmica. Sin embargo, los astronautas que viajen más lejos que la Estación Espacial Internacional enfrentarán una exposición continua a esta radiación, equivalente a entre 150 y 6000 radiografías de tórax.
Esta radiación puede dañar los sistemas nervioso y cardiovascular, incluidos el corazón y las arterias, provocando enfermedades cardiovasculares. Además, puede provocar fugas en la barrera hematoencefálica. Esto puede exponer al cerebro a sustancias químicas y proteínas que son dañinas para él: compuestos que son seguros en la sangre pero tóxicos para el cerebro.
La barrera hematoencefálica mantiene los compuestos que fluyen a través del sistema circulatorio fuera del cerebro.
La NASA está desarrollando tecnología que puede proteger a los viajeros en una misión a Marte de la radiación mediante la construcción de materiales deflectores como Kevlar y polietileno en vehículos y trajes espaciales. Ciertas dietas y suplementos como enterade también pueden minimizar los efectos de la radiación. Suplementos como este, que también se utilizan en pacientes con cáncer en la Tierra durante la radioterapia, pueden aliviar los efectos secundarios gastrointestinales de la exposición a la radiación.