En «El santo de las segundas oportunidades» de Netflix, el ganador del Premio de la Academia Morgan Neville («20 Feet From Stardom») y Jeff Malmberg («Marwencol») cuentan la historia de Mike Veeck, el hijo difícil de amar del difunto Major El dueño de la Liga de Béisbol, Bill Veeck, quien se ganó la infamia por su papel en la desastrosa promoción Disco Demolition Night en el Comiskey Park de Chicago a fines de la década de 1970.
El anciano Veeck era conocido por introducir la diversión en los estadios de béisbol a través de obsequios, noches temáticas y fuegos artificiales. Mike siguió los pasos de su padre hasta el 12 de julio de 1979. Ese fatídico día hace 44 años, el joven Veeck organizó un evento promocional en el estadio de béisbol, sede de los Medias Blancas de Chicago, que giraba en torno a batir récords disco. El evento se convirtió en un motín que pasó a los libros de historia. No solo dañó la carrera de Mike, dañó la reputación de su padre. Neville y Malmberg, quienes codirigieron la docuserie de cuatro partes de 2019 «Shangri-La», cuentan con humor la historia de cómo Mike se abrió camino desde el fondo (ha sido dueño de algunos clubes de béisbol de ligas menores) a través de los parlantes, el narrador. Jeff Daniels, gráficos coloridos, y el actor Charlie Day, que interpreta a un joven Mike Veeck.
Variedad habló con Neville y Malmberg antes del estreno en el Festival de Tribeca de “The Saint of Second Chances” el 11 de junio.
¿Mike se acercó a ustedes dos para hacer este documento, o esta película fue su idea?
Neville: Hace dieciocho años, estaba conduciendo por el sur filmando una película y escuché una entrevista en la radio con este personaje hablando sobre sus equipos de béisbol de ligas menores. Fue tan increíblemente entretenido que detuve mi auto y esperé a que (la entrevista) terminara y anoté el nombre de este personaje, Mike Veeck. Le envié un correo electrónico y solo dije: ‘Oye. No sé qué es, pero me encantaría conocerte y tal vez algún día podamos hacer algo. Terminamos reuniéndonos en Nueva York. Luego le envié algunos de mis documentales y nos mantuvimos en contacto a lo largo de los años. Entonces ni siquiera hablamos de hacer un documental. Era solo una sociedad de admiración mutua. Pero lo que he respondido, que no ha cambiado, es que Mike es uno de los grandes personajes de todos los tiempos en todos los mejores sentidos.
¿Cuándo decidiste hacer “El santo de las segundas oportunidades”?
Neville: Tal vez hace dos, dos años y medio, nos volvimos a conectar, y Mike dijo: «Ahora es el momento de que finalmente cuente mi historia».
¿Por qué querías que Charlie Day representara ciertas partes de la historia de Mike?
Malmberg: Habiendo hecho «Shangri-La» con Morgan, una cosa que realmente disfrutamos fue jugar con la forma. Mike tenía una cualidad que nos empujó a esa zona divertida de cómo contar mejor esta historia.
Neville: Quiero agregar que Charlie Day fue nuestra primera opción. Él era tan bueno. Él había estado rechazando todo, y luego dijo (a sus agentes) quiero actuar en estas recreaciones en este documental. Sus agentes decían: ‘¿De qué diablos estás hablando?’ Lo vi esta semana, y estábamos hablando de eso, y él dijo: Creo que hice más actuación real en este documental que en años.
Como documentalistas, ¿cómo fue dirigir a un actor?
Neville: De hecho, tomé clases de actuación y he dirigido muchos comerciales. Entonces, me siento bastante seguro de mis habilidades con los actores en este momento. Pero lo curioso es que recuerdo haber hablado con una profesora de actuación sobre esto y me dijo: “Oh, haces documentales. Los documentalistas son grandes directores de actores”. Es más o menos cuál es nuestro trabajo: olfatear lo auténtico en cómo habla la gente todo el tiempo.
Malmberg: Una cosa de la que Morgan y yo siempre hablamos es que las mejores narrativas suelen incluir elementos documentales. Y los mejores documentales suelen incluir elementos narrativos.
¿Qué te hizo querer traer “El santo de las segundas oportunidades” a Tribeca antes del estreno de la película en Netflix este septiembre?
Neville: Todo el mundo estaba de acuerdo en que queríamos hacer un festival. También vamos a hacer una serie de eventos y proyecciones, algunos con equipos de béisbol de ligas mayores y ligas menores, este verano. Eso es honestamente porque esta película es un poco de The Little Engine That Could. Tal vez parezca grande y ostentoso, pero es una película tan peculiar que creo que necesita ser descubierta, y es el tipo de película que, con suerte, cuanta más gente vea, más gente hablará de ella. No hay un nombre familiar como tema de la película. Tampoco es una película de nicho. Por lo tanto, lo consideramos como la pequeña película que, con suerte, puede cobrar fuerza a medida que desciende también por la colina.