Jordi Ribas no ha tomado un día libre desde septiembre pasado. Ese mes, el jefe de búsqueda e inteligencia artificial de Microsoft obtuvo las claves de GPT-4, una versión entonces secreta de la tecnología de generación de texto de OpenAI que ahora impulsa ChatGPT. Como Ribas había hecho con los predecesores de GPT-4, el nativo de Barcelona escribió en español y catalán para probar el conocimiento de la IA de ciudades como su ciudad natal y la cercana Manresa. Cuando se le preguntó sobre historia, iglesias y museos, sus respuestas dieron en el blanco. Luego le pidió a GPT-4 que resolviera un problema de electrónica sobre la corriente que fluye a través de un circuito. El bot lo clavó. “Fue entonces cuando tuvimos ese momento ‘ajá’”, dice Ribas.
Ribas pidió a algunas de las mentes más brillantes de Microsoft que investigaran más. En octubre, le mostraron un prototipo de una herramienta de búsqueda que la compañía llama Prometheus, que combina el conocimiento general y la capacidad de resolución de problemas de GPT-4 y modelos de lenguaje similares con el motor de búsqueda Microsoft Bing. Ribas volvió a desafiar el sistema en sus idiomas nativos, planteándole a Prometeo problemas complejos como la planificación de vacaciones. Una vez más, salió impresionado. El equipo de Ribas no ha bajado desde entonces. Prometheus se convirtió en la base de la nueva interfaz de chatbot de Bing, que se lanzó en febrero. Desde entonces, millones de personas en 169 países lo han usado para más de 100 millones de conversaciones.
No ha ido perfecto. Algunos usuarios mantuvieron la corte con el chat de Bing durante horas, explorando rutas de conversación que conducían a respuestas desquiciadas; Microsoft respondió instituyendo límites de uso. Las respuestas del chat de Bing ocasionalmente son engañosas o están desactualizadas, y el servicio, al igual que otros chatbots, puede resultar molesto. lento para responder. Los críticos, incluidos algunos de los propios empleados de Microsoft, advierten sobre posibles daños, como la información errónea creada por IA, y algunos han pedido una pausa en el desarrollo de sistemas como el chat de Bing. “La implementación en el mundo real de los modelos de OpenAI debe ralentizarse hasta que todos nosotros, incluidos OpenAI y Microsoft, estudiemos mejor y mitiguemos las vulnerabilidades”, dice Jim Dempsey, un académico de políticas de Internet de la Universidad de Stanford que investiga los riesgos de seguridad de la IA.
Microsoft no comenta sobre esas súplicas, pero Ribas y otros que trabajan en el Bing renovado no tienen planes de detener el desarrollo, ya que han trabajado durante los fines de semana y las vacaciones de otoño, invierno y primavera hasta el momento. “Las cosas no se están desacelerando. En todo caso, diría que las cosas probablemente se están acelerando”, dice Yusuf Mehdi, quien supervisa el marketing de Bing.
Con poco más de 100 millones de usuarios diarios de Bing, en comparación con más de mil millones que utilizan la búsqueda de Google, Microsoft se ha lanzado de cabeza a una rara oportunidad de reinventar lo que puede ser la búsqueda web. Eso ha implicado desechar parte del protocolo habitual de la empresa de 48 años. Vicepresidentes corporativos como Ribas asistieron a reuniones de desarrollo de chat de Bing todos los días, incluidos los fines de semana, para tomar decisiones más rápido. Los equipos de políticas y legales se incorporaron con más frecuencia de lo habitual durante el desarrollo del producto.
De alguna manera, el proyecto es una realización tardía de la idea, que data del lanzamiento de Bing en 2009, de que debería proporcionar un «motor de decisiones», no solo una lista de enlaces. En ese momento, el actual CEO de Microsoft, Satya Nadella, dirigía la división de servicios en línea. La empresa ha probado otros chatbots a lo largo de los años, incluidos los recientes pruebas en asiapero ninguno de los experimentos se hundió en la derecha con los evaluadores o ejecutivos, en parte porque usaron modelos de lenguaje menos sofisticados que GPT-4. “La tecnología simplemente no estaba lista para hacer las cosas que estábamos tratando de hacer”, dice Mehdi.
Ejecutivos como Ribas consideran que el nuevo modo de chat de Bing es un éxito, uno que ha llevado a cientos de miles de nuevos usuarios a Bing, ha mostrado una recompensa por los 13 000 millones de dólares que la empresa invirtió en OpenAI y ha demostrado la agilidad del gigante en un momento en el que se teme una recesión. han aumentado el escrutinio de Wall Street de la gestión. “Tomamos la escala y la experiencia de una gran empresa, pero operamos como una startup”, dice Sarah Bird, quien dirige la ética y la seguridad de las tecnologías de IA en Microsoft. Las acciones de Microsoft han subido un 12 por ciento desde la introducción del chat de Bing, mucho más que la empresa matriz de Google, Alphabet, Amazon, Apple y el índice de mercado S&P 500.