En cambio, una startup centrada en viajes que la pandemia de COVID podría haber acabado ha prosperado. TravelJoy, una empresa que ofrece un conjunto de herramientas para empresarios y operadores de empresas de viajes, ahora está facilitando más de mil millones de dólares en gastos anuales para sus clientes, a medida que el interés en los viajes se recuperó en los EE. UU. en los meses posteriores a la pandemia. Ahora, la empresa recurre a la IA para impulsar la siguiente etapa de crecimiento de su negocio.
Para el cofundador y director ejecutivo Dayo Esho, la idea de TravelJoy surgió de sus experiencias al crecer en la industria de viajes, apoyando el negocio de agencia de viajes de su madre.
«Sabíamos que había algo allí, así que decidimos apoyarnos en ello», dice. “De hecho, entrevistamos a 50 agentes de viajes incluso antes de empezar a escribir software. Las historias eran muy similares a las que vi con mi mamá: eran 5 millones de hojas de cálculo, gente trabajando hasta medianoche todas las noches, totalmente desatendidos: enviando formularios por fax, enviando por correo electrónico información de tarjetas de crédito, simplemente tratando de sobrevivir”.
Esho se asoció con el cofundador CTO Chris Kline para trabajar en el proyecto en los años posteriores a la liquidación de su anterior startup de descubrimiento de productos, Shelf. Antes de eso, los dos habían trabajado juntos durante buena parte de una década en LiveRamp, que se separó de Rapleaf y luego salió por 310 millones de dólares en 2014 cuando fue adquirida por Acxiom.
«Me gusta bromear diciendo que Chris es mi relación más larga porque hemos estado trabajando juntos durante 17 años», dijo Esho riendo.
Créditos de imagen: Alegría de viaje; fundadores, Chris Kline y Dayo Esho
Los cofundadores comenzaron a trabajar en TravelJoy en 2018, mientras participaban en la aceleradora de NFX. El software está diseñado para ayudar a los empresarios de viajes a competir con herramientas de planificación de viajes de bricolaje como Expedia y Booking.com, con o sin tener que pagar para unirse a una agencia de viajes anfitriona con todos los gastos generales que conlleva y el uso de software obsoleto. En cambio, el panel en línea de TravelJoy permite a sus clientes controlar todos los viajes que están planeando en un solo lugar e incluye herramientas de mensajería y CRM integradas, así como soporte para pagos y, próximamente, más integraciones de reservas.
La compañía también agregó recientemente integraciones con el proveedor de seguros de viaje Faye y Viator, un mercado de experiencias de viaje.
Créditos de imagen: viajaralegría
La idea es centralizar el flujo de trabajo del empresario de viajes, con CRM, mensajería, facturación, pagos, propuestas, itinerarios y gestión de viajes grupales en una sola solución digital. La oferta de software como servicio tiene un precio de $30 por mes, o $25 por mes si se paga anualmente. La compañía también monetiza en el lado de los pagos, donde se asocia con Stripe, y también monetizará el proceso de reserva.
La empresa recién estaba despegando en 2019, elevando su ronda inicial y haciendo crecer su base de clientes.
Pero luego llegó 2020 y básicamente las cosas explotaron para la nueva empresa.
A pesar del impacto masivo e inmediato de la pandemia en los viajes globales, sorprendentemente TravelJoy no cerró. En cambio, los fundadores se centraron en atender a sus clientes existentes, cuyos clientes ahora ya no reservaban viajes, sino que los cancelaban.
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“Terminamos otorgando un crédito de dos meses justo cuando llegó el COVID debido a la gran cantidad de dolor que vimos: el GMV cayó más del 90%… fue una de esas cosas en las que simplemente agachamos la cabeza y no acostamos a nadie. Me despedí y seguí trabajando en el negocio. Simplemente adopte una visión a largo plazo; es un largo viaje”, comenta Esho.
El equipo terminó creando nuevas herramientas para ayudar a sus clientes a reprogramar viajes para sus clientes, así como páginas de tarjetas de regalo que permitirían a las personas apoyar sus negocios locales. Con el tiempo, el apogeo de la COVID terminó y los viajes comenzaron a recuperarse en 2022.
Hace poco más de un año, TravelJoy recaudó una Serie A de 10 millones de dólares, que aún no se había anunciado. Teresa Gowsocio fundador de Acrew Capital y ex miembro de la junta directiva de Hotel Tonight y Trulia, lideró la ronda, que también contó con la participación de NFX, Founder Collective, Forerunner y Concrete Rose.
Actualmente, el software es utilizado por miles de empresarios de viajes y apunta a captar una mayor porción del mercado en los EE. UU., donde hay aproximadamente 200.000 asesores de viajes a tiempo completo y parcial. El equipo distribuido de forma remota ahora incluye 30 empleados de tiempo completo y TravelJoy está contratando en ingeniería, diseño de productos, marketing y atención al cliente.
Con los fondos adicionales, el servicio planea agregar funciones de inteligencia artificial para respaldar los flujos de trabajo de planificación de sus miembros. Planea anunciar más detalles sobre cómo funcionarán estas herramientas pronto.
Esho insinúa: «Vamos a ayudar a elevar el nivel de los humanos para que puedan no solo competir sino sobresalir al diferenciarse con ese nivel adicional de curación, ese servicio de guante blanco, ese apoyo cuando las cosas van mal», explica. “Se combina esa curación y soporte de nivel experto con tecnología moderna e inteligencia artificial. El tiempo lo dirá, pero esas son las dos versiones del mundo que se están formando: el traje de Terminator versus el de Iron Man. Todos estamos de acuerdo con ese traje de Iron Man”, dice.