El compositor canadiense Robbie Robertson le recordó a Estados Unidos su historia y, junto con su grupo The Band, cambió la música de los años sesenta. Robertson murió el miércoles a la edad de 80 años después de una larga enfermedad.
Guitarrista, cantante y compositor canadiense Robbie Robertson (1943-2023).
Era un canadiense que les recordaba a los estadounidenses quiénes habían sido. Su madre era una india Mohawk y su padre era un jugador profesional judío que murió en un accidente automovilístico en el que se dio a la fuga. El hijo que creció con su madre en Toronto no lo conocía.
Algo de la inquietud multicultural, de esa experiencia fracturada como minoría, definió las canciones y las letras de Robbie Robertson. Se hizo famoso como un elegante guitarrista de Bob Dylan y como compositor de The Band. En su juventud, Robertson tocó en bandas locales y luego se unió a Ronnie Hawkins, un artista menor pero poderoso que fue bien recibido en los clubes de música.
Gracias a Hawkins, Robinson conoció a los músicos con los que fundaría una de las agrupaciones más importantes de Estados Unidos, que se autodenominaba autocríticamente The Band, como si no tuviera identidad. Estaba el baterista Levon Helm de Arkansas, el único estadounidense. Además del bajista Rick Danko y los tecladistas Garth Hudson y Richard Manuel. Danko, Helm y Manuel también fueron excelentes cantantes, y los músicos también tocaron instrumentos adicionales como violín, acordeón, mandolina y saxofón.
Abucheado todas las noches
Se los recomendaron a Bob Dylan, que buscaba una banda de apoyo para su gira mundial de 1965/66. Los vio jugar en un club en Toronto y los contrató, todos menos Levon Helm se unieron a él. La gira por América, Australia y Europa resultó ser una experiencia ambivalente. Por su parte solista, Dylan fue aplaudido; pero tan pronto como regresó a los escenarios con la banda y se puso una guitarra eléctrica, la multitud comenzó a abuchearlo. Los puristas del folk vieron el rock’n’roll como un gran pecado, a pesar de que la música sonaba genial. Con The Band, Dylan grabó varios discos y volvió a salir de gira.
Pero los cinco querían hacer su propia música y triunfaron con su primer álbum, «Music from Big Pink», de 1968. De esta manera, los músicos virtuosos y sin entusiasmo liberaron al rock de las pretensiones psicodélicas de los años 60, a las que habían sucumbido grupos y artistas como los Beatles, Cream y Jimi Hendrix. Un álbum de los Rolling Stones como Beggars Banquet, Rediscovery of Simplicity de Eric Clapton y tantas otras carreras serían impensables sin la influencia de The Band. El género americana, que tanto éxito tiene hoy, también se remonta a ella.
A esto se sumaba el talento de Robinson para contar historias. «Estaba escribiendo para una América que estaba tan alejada de su historia que la gente había olvidado quiénes eran», dice el crítico musical Greil Marcus, quien ha escrito a menudo sobre el grupo. «The Night They Drove Old Dixie Down», por ejemplo, con el baterista Helm como cantante principal, trata sobre la Guerra Civil desde la perspectiva de un soldado sureño. La canción canta sobre la amargura de la derrota sin glorificar a los estados esclavistas.
«El peso» extrae su material narrativo de la Biblia y del surrealismo anticatólico del director español Luis Buñuel. «King Harvest (Has Surely Come)», por nombrar una tercera parte de las muchas canciones de Robinson, retrata a un agricultor que pierde su tierra y su granja y se une al sindicato por desesperación.
Su micrófono no estaba enchufado
La música del grupo sonaba tan diversa como las letras de Robinson. El quinteto combinó sin esfuerzo elementos de rock, country, gospel, blues y folk, provistos de arreglos sincopados elásticos e interpretados en una escritura polifónica. Finalmente, en 1976, destrozada por las drogas y las giras incesantes, The Band se reunió para una película de Martin Scorsese «Last Waltz» en San Francisco, donde los músicos trajeron al escenario a amigos como Joni Mitchell, Neil Young, Bob Dylan y Van Morrison. La película estaba centrada en Robertson, lo que amargó a sus compañeros; incluso su micrófono vocal era solo un accesorio.
Después de la separación, el compositor probó suerte con los solos y escribió varias bandas sonoras para Scorsese. Nunca se reconcilió con sus antiguos amigos, y tampoco encontraron la felicidad. Tres de ellos murieron por enfermedad, abuso de drogas o suicidio. Robbie Robertson falleció este miércoles a los ochenta años tras una larga enfermedad.