El ámbar, resina de árbol pegajosa que se endurece y preserva lo que hay dentro, es una ventana a ambientes antiguos. Y a veces también es arte. Una flor atrapada en ámbar báltico es asombrosa por su tamaño y belleza. Un par de investigadores con afinidad por el ámbar y la botánica revisaron la flor y corrigieron un error científico que ocurrió hace 150 años.
La investigadora postdoctoral Eva-Maria Sadowski del Museum für Naturkunde en Alemania y Christa-Charlotte Hofmann de la Universidad de Viena realizaron un nuevo análisis de la flor para comprender mejor su lugar en el mundo vegetal. Publicaron un estudio en la revista Scientific Reports el jueves.
La flor mide aproximadamente 1,1 pulgadas (28 milímetros) de ancho. Eso puede parecer pequeño, pero es un gigante entre flores atrapado en ámbar antiguo. Data de hace entre 33,8 y 38 millones de años. «Las inclusiones de flores pueden ser raras y, por lo general, no superan los 10 mm de tamaño», escribieron los investigadores.
Cerdos con moho, un caracol peludo y otras cosas interesantes atrapadas en ámbar
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El espécimen tiene una larga historia. Se describió por primera vez en 1872 cuando se pensó que provenía de un árbol de hoja perenne llamado stewartia kowalewskii. Los investigadores utilizaron un bisturí para extraer el polen de la flor preservada y lo compararon con el polen de especies conocidas. El equipo encontró que la designación original era incorrecta. La flor ahora tiene una nueva familia y nombre: symplocos kowalewskii. Symplocos abarca un grupo de arbustos y árboles de hoja perenne. El de ámbar está estrechamente relacionado con una especie asiática.
Los científicos pueden decir mucho de una sola flor. A las plantas modernas de symplocos les gusta crecer en bosques húmedos de montaña. Es probable que existieran condiciones similares hace millones de años cuando esta flor quedó atrapada en ámbar. «Esto concuerda con los análisis más recientes del área de origen del ámbar báltico, el llamado bosque de ámbar báltico, donde probablemente prevalecieron las condiciones húmedas y templadas», dijeron los investigadores.
La flor está en buena compañía con otros hallazgos de ámbar hermosos y científicamente importantes, de una flor de 100 millones de años a un caracol increíblemente conservado. No todos los hallazgos de ámbar pueden considerarse hermosos. Caso en punto: esperma fosilizado de cucaracha. Pero siempre puedes volver y mirar profundamente a symplocos kowalewskii e imaginar el mundo pasado en el que una vez vivió.