Menos de tres minutos. Este es el resultado de la semifinal que habría permitido a Inglaterra clasificarse para una final de la Copa del Mundo de Rugby por quinta vez en su historia. en el 78mi Al minuto del partido entre el XV de la Rose y los Springboks, el sábado 21 de octubre en el Stade de France, los ingleses seguían ganando por dos puntos (15-13), cuando el árbitro neozelandés Ben O’Keeffe pitó un penalti final. transformado sin temblar por el abridor sudafricano Handré Pollard.
Cómodos bajo la lluvia, los compañeros de Owen Farrell dominan el partido desde hace mucho tiempo. Contra todo pronóstico, fieles a su plan de juego a base de velas, los ingleses consiguieron frustrar el poderío de los Springboks. Antes del partido, muchos expertos en rugby creían que las semifinales pondrían de relieve la brecha de nivel entre las dos partes de la tabla del torneo, de la que proceden Nueva Zelanda y Sudáfrica, que tuvieron que deshacerse de Irlanda y Francia respectivamente en la eliminatoria. un cuarto, y la otra parte, menos fuerte, de la que proceden Argentina e Inglaterra. Si los All Blacks no dieron ninguna posibilidad a los argentinos (44-6) el sábado, Inglaterra hizo mejor que resistir a los “Boks”.
“Estábamos en condiciones de ganarle al número 1 del mundo, al vigente campeón”, saboreó el seleccionador de Inglaterra, Steve Borthwick, tras el partido. Al frente del XV de la Rose desde hace ocho meses, y tras un comienzo tormentoso, el ex segunda línea internacional sale del Mundial con el viento a favor. Cualquiera que sea el resultado del partido por el tercer puesto, el viernes 27 de octubre contra Argentina (21 horas), su Mundial ya es un éxito.
El fútbol inglés se volvió a centrar en sus fundamentos
Inglaterra, el único equipo invicto en los últimos cuatro, ha recorrido un largo camino. Y muchos observadores dudaron de su capacidad para salir del Grupo D, aunque estuvo lejos de ser el más complicado (con Argentina, Japón, Samoa y Chile). Aplastada (10-53) en marzo en casa por Francia durante el Torneo de las Seis Naciones, luego humillada (22-30) por Fiji, el 26 de agosto, en Twickenham (Londres), en un partido de preparación para el Mundial, la nación, cuna del rugby, se acercaba a esta competición lleno de dudas.
¿Qué pasó para que se recuperara hasta el punto de plantar cara a los formidables poseedores del título? Nombrado en diciembre de 2022 en lugar de su mentor, el australiano Eddie Jones, Steve Borthwick supo imponer su método, tomando decisiones fuertes y claras, si no populares. Su decisión de colocar a Owen Farrell en la inauguración en lugar del joven Marcus Smith –el favorito del público– fue la piedra angular de su proyecto. Después de sus veinte puntos contra Fiyi en los cuartos, incluida una caída decisiva al final del partido, el veterano (32 años) de los sarracenos volvió a brillar contra Sudáfrica, con un 100% de acierto contra los polacos (cuatro penaltis y una caída). .
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