El pasado octubre, astrónomos presenciaron un estallido de rayos gamma fugaz y extraordinariamente brillante en el universo distante. Desde que se denominó BARCO, el más brillante de todos los tiempos, un equipo de científicos ha informado sobre una estructura inusual en el chorro del estallido de rayos gamma.
Los estallidos de rayos gamma son algunos de los espectáculos de fuegos artificiales más grandes del universo. Son tremendas explosiones en el cosmos que emiten, lo adivinaste, rayos gamma, el tipo más energético de radiación electromagnética. Pueden ser emitidos por estrellas en colapso y fusiones entre ellas; básicamente, cuando los objetos masivos interactúan, se producen grandes «booms».
El BARCO (oficialmente llamado GRB 221009A) fue aproximadamente 70 veces más brillante que cualquier estallido de rayos gamma registrado previamente. Ocurrió en una galaxia a unos 2 mil millones de años luz de la Tierra; los astrónomos creen que es un evento de uno en 10.000 años.
Hoy, los investigadores anunciaron nuevos detalles de la estructura del chorro de rayos gamma:una enorme columna de material salió disparada de la fuente de la explosión, que se cree que es una estrella masiva colapsando en un agujero negro. Su investigación fue publicado en Avances de la Ciencia.
“Durante mucho tiempo, hemos pensado que los chorros tienen forma de conos de helado”, dijo Alexander van der Horst, físico de la Universidad George Washington y coautor del estudio, en un comunicado de la universidad. “Sin embargo, algunos estallidos de rayos gamma en los últimos años, y en particular el trabajo presentado aquí, muestran que necesitamos modelos más complejos y simulaciones por computadora detalladas de los chorros de estallidos de rayos gamma”, agregó van der Horst.
Los chorros de material acelerados a casi la velocidad de la luz son parte del curso de los objetos masivos del universo. Tanto los cuásares como los púlsares arrojan esos chorros, bpero los chorros del BARCO parecen tener una forma que prolongaba su brillo, como se ve de observatorios terrestres.
Brendan O’Connor, estudiante graduado de GWU y autor principal del estudio, dijo en el mismo comunicado que el BOAT podría ser la «piedra de Rosetta de los GRB largos», en la medida en que cambia la forma en que los astrofísicos entienden los chorros que brotan de las estrellas que colapsan.
Los estallidos de rayos gamma de larga duración son aquellos que duran más de dos segundos; el BARCO duro unas 10 horas, según ScienceNews. Los estallidos más largos generalmente se asocian con muertes estelares, mientras que los estallidos de corta duración se relacionan más a menudo con fusiones estelares y la formación de agujeros negros. según la nasa.
Aunque el BARCO fue extraordinariamente brillante, no es la explosión más grande vista en el espacio. El mes pasado, astrónomos anunciaron el descubrimiento de una explosión de varios años llamada AT2021lwx. Creen que la explosión se debe a las interacciones entre un agujero negro y una nube de gas que lo rodea.
Sin duda, más observaciones aclararán la naturaleza de los estallidos más turbulentos del universo, ya que acaban de ayudar a los astrofísicos a discernir aspectos del BARCO.
Los futuros observatorios, como el Observatorio Vera Rubin en Chile, ayudarán a los investigadores a obtener imágenes de tales explosiones en el momento en que aparezcan, brindando a los astrofísicos datos valiosos incluso sobre los eventos más fugaces.
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