Ahora, nominada a Gotham para Director Revelación, la cineasta le cuenta a IndieWire cómo construyó su reveladora y aterradora «Soft & Quiet» con monstruos de la vida real.
Como realizadora de cortometrajes, Beth de Araújo exploró material oscuro: aventuras amorosas a toda costa, el precio de la adicción a las drogas, las novatadas en la hermandad. Pero eso no es terror, ¿verdad? Ella no lo creía así. Luego hizo su debut cinematográfico con la aterradora y ambiciosa «Soft & Quiet», una pesadilla única del poder blanco en el mundo real. Y ese es el tipo de característica que debería asustar a cualquiera.
“Es gracioso ahora que la gente me tilda de director de terror, porque nunca en mi vida filmé terror, pero me encanta”, dijo de Araújo durante una entrevista reciente con IndieWire. “Me encanta cruzar las expectativas. La película es ciertamente horrible, y creo que gran parte de mi trabajo se basa en eso”.
«Soft & Quiet», que debutó en SXSW en marzo y será estrenada el viernes por Momentum Pictures, sigue una sola tarde y noche en la vida de una maestra de escuela primaria (la colaboradora frecuente de de Araújo Stefanie Estes, quien protagonizó el corto Oxycontin de de Araújo drama, «Chevy Chase») mientras reúne a un grupo de, digamos, mujeres de ideas afines (incluidas las coprotagonistas Olivia Luccardi, Eleanore Pienta, Dana Millican).
Demonios, digámoslo como es: Estes interpreta a Emily, que está construyendo su propia pequeña organización de poder blanco con una variedad de mujeres en su pequeño pueblo que sueñan con hacer de todo, desde comenzar una revista hasta dividir a las familias negras locales. Su reunión incluye galletas, té, vino y un pastel casero adornado con una esvástica. Más tarde, el grupo se encuentra con un par de hermanas POC (Cissy Ly y Melissa Paulo) y se convierten en el blanco de su ira fuera de lugar.
Para de Araújo, cuya madre es chino-estadounidense y su padre es brasileño (el nativo de San Francisco tiene doble ciudadanía en los Estados Unidos y Brasil), la historia es personal. Inspirada en sus propias experiencias con un maestro racista, impulsada por el incidente de observación de aves de Amy Cooper y reforzada por una investigación profunda sobre el movimiento «Tradlife», la película es una historia dramática y aterradora.
“Suave y Silencioso”
Cortesía de Momentum Pictures
Para capturar su sensación de una sola toma, De Araújo filmó la película en orden consecutivo cuatro veces. Ahora ha sido nominada para el prestigioso premio Bingham Ray Breakthrough Director Award de los Gotham Awards junto con Charlotte Wells («Aftersun»), Elegance Bratton («The Inspection»), Owen Kline («Funny Pages»), Jane Schoenbrun («We’re All Going to the World’ Fair”), y Antoneta Alamat Kusijanovi (“Murina”).
Si bien De Araújo dijo que no se siente como una directora de terror, Blumhouse Productions vio «Soft & Quiet» de manera diferente: después de proyectar un primer corte antes de SXSW, la compañía se convirtió en productora. “Tener a Blumhouse conectado no ha sido más que útil para nosotros”, dijo. “Tienen tanto reconocimiento de marca, y tienen tantos seguidores, y creo que con una película pequeña sin estrellas grandes y de gran impacto, en la que puedes confiar. [that] para la comercialización [is wonderful]. Va a llegar a vivir y respirar con una audiencia más grande”.
Esa audiencia más grande también puede tener una gran respuesta, y de Araújo dijo que está preparada para eso. “Creo que es polarizante, por diseño. Tiene la intención de hacerte sentir muy incómodo”, dijo. “Está la reacción de sentarse en esa incomodidad y preguntar por qué, [or] hay personas a las que no les gusta sentir la incomodidad y rápidamente se desvinculan y huyen de ella. No creo que haya necesariamente una manera incorrecta de sentir y responder a esto. Es muy pesado, y estoy feliz de que la gente se comprometa con él de alguna manera”.
“Suave y Silencioso”
Cortesía de Momentum Pictures
Mientras investigaba las ideas que dan forma a “Soft & Quiet”, de Araújo investigó el Ku Klux Klan (un personaje secundario se alegra cuando le dice al grupo que proviene de una larga línea de miembros del KKK). Eso llevó a las “Tradwives”, que son parte del movimiento “Tradlife”. “La idea son mujeres tradicionales, modelos familiares tradicionales, que es el pretexto para decir: ‘Queremos familias fuertes’, lo que significa ‘Necesitamos familias arias, familias cristianas arias’”, dijo.
“Tradlife”, que se ha alineado con el movimiento Alt-Right, aboga por un regreso a los valores “tradicionales” que dependen de hacer muchos bebés blancos en un intento de “preservar” la “raza europea” (léase: blanca). Es por eso que de Araújo eligió hacer de Emily una maestra de escuela. El horror de «Soft & Quiet» está firmemente arraigado en la vida real, no se requieren efectos especiales.
“Las mujeres en el movimiento Trad son muy específicas sobre en qué trabajos son más efectivas hasta que tienen tantos bebés blancos arios como sea posible”, dijo de Araújo. “Tienen muy claro que, para influir más en la sociedad, deben ser maestros de primaria, enfermeras o registradores públicos. Animan a estas esposas a hacer eso hasta que comiencen a tener bebés, y luego su enfoque principal debería ser criarlos y ser su madre a tiempo completo”.
Las redes sociales proporcionaron información con el hashtag «#tradlife» que la llevó por todo tipo de madrigueras de conejo para encontrar el tipo de mujer que inspiraría a sus personajes. La mayoría eran mujeres blancas “suaves” y “tranquilas”.
“Me di cuenta de todas las personas que tenían la mayor cantidad de seguidores y eran tendencia, todas eran mujeres blancas muy bonitas, muy sofisticadas y con educación universitaria”, dijo. “Ahora eran esta cara de este movimiento. Podrían sacar su agenda más fácilmente porque parecen suave. Incluso dicen básicamente: ‘Estamos dando este mensaje que es realmente fuerte, pero es porque somos suaves que podemos hacerlo llegar a la corriente principal más fácilmente’. Ese es todo su modelo para ello”.
“Suave y Silencioso”
Cortesía de Momentum Pictures
De Araújo y su elenco y equipo a menudo recordaban las implicaciones del terror que pusieron en la pantalla en el mundo real. El primer día de producción fue el 16 de marzo de 2021, la fecha del tiroteo en el spa de Atlanta en el que murieron ocho personas, incluidas seis mujeres de ascendencia asiática.
“Fue tan, tan difícil, pero nos recordó por qué queríamos contar la historia”, dijo. “Todos estábamos llorando. Llegamos al set, todos lloramos y luego nos preparamos. Los actores fueron a maquillarse, se maquillaron y aparecieron como profesionales. No sé cómo lo hicieron, la verdad. Creo que actuar es el trabajo más difícil del mundo. No tengo idea de cómo pudieron hacerlo, pero lo hicieron, y también fueron muy buenos el uno con el otro en el set”.
Para hacer que el set se sintiera como un espacio seguro en medio de tanto dolor, creó controles diarios. “Nos sentábamos en un círculo y controlábamos los sentimientos y escuchábamos cómo todos estaban procesando el día”, dijo. “Había muchas lágrimas todos los días, incluida yo misma. Todos tuvieron diferentes días difíciles por diferentes razones porque el material era muy exigente para los actores y tenían que comprometerse mucho con estos papeles tan desafiantes”.
El secreto, al parecer, es uno que es a la vez obvio y esencial. “Asegurarme de que todos se sintieran amados en el set fue muy importante, porque no es un espacio emocionalmente seguro”, dijo el cineasta. “Teníamos que escuchar cómo se sentía la gente en los días y simplemente dejar ese espacio en el que ningún sentimiento estaba mal cuando te enfrentas a contar una historia de un crimen de odio”.
Momentum Pictures estrenará “Soft & Quiet” en cines y VOD el viernes 4 de noviembre.
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