Para los familiares de los rehenes israelíes retenidos por Hamás, la incertidumbre es difícil de soportar. Muchos ni siquiera saben si sus seres queridos siguen vivos. Las negociaciones sobre el intercambio de prisioneros apenas han comenzado.
Yotam Kipnis muestra una fotografía de sus padres, desaparecidos desde el ataque de Hamás al Kibbutz Beeri.
Yotam Kipnis parece sereno. Pero se nota lo difícil que le resulta no llorar. El joven delgado con rizos oscuros recogidos en una trenza en la nuca tiembla un poco cuando habla. Entonces el joven de 29 años sonríe de repente, como si no pudiera creer lo que decía.
Lo último que escuchó de su madre Lilach fueron dos palabras, gritadas apresuradamente por teléfono: “¡Ya vienen!” Sus padres se refugiaron con otras personas en el búnker de su casa cuando los terroristas de Hamás atacaron asesinamente el kibutz Beeri el sábado por la mañana. Afuera hubo disparos. En el interior, su madre pidió ayuda.
Pero la ayuda llegó demasiado tarde. Cuando los soldados israelíes finalmente llegaron a la pequeña ciudad en la frontera con la Franja de Gaza, los atacantes ya habían irrumpido en el refugio de la casa de los padres de Kipnis. Desde entonces, sus padres, su tío, su tía, sus primos e incluso el cuidador filipino de su padre, Eviatar, han desaparecido sin dejar rastro. Diez miembros de su familia, incluidos dos niños. «Creo que están en Gaza como rehenes», dice Kipnis.
Kipnis tuvo suerte y se siente culpable por ello.
En el ataque terrorista en el sur de Israel, los terroristas de Hamas, que ingresaron a Israel por miles a través de la valla fronteriza rota, lograron secuestrar a un número casi inmanejable de israelíes como rehenes en Gaza. Más de un centenar de civiles y soldados están desaparecidos. Nadie sabe cuántos hay realmente.
Familiares como Kipnis se quedan atrás. El ex estudiante de política y activista por la paz se encontraba en su apartamento en Ramat Gan, un suburbio de Tel Aviv, cuando tuvo lugar el ataque. “De hecho, vuelvo a casa cada dos fines de semana. Esta vez me quedé en Ramat Gan”, dice. Tuvo suerte. Y al mismo tiempo se siente culpable.
Kipnis no quiere quedarse en su apartamento. Se mudó con un amigo y ahora vive con su familia. «Es importante tener gente a tu alrededor», dice. «Necesitas a alguien que esté ahí para ti. No te puedes imaginar lo que se siente».
Kipnis ayudó a los palestinos con la cosecha
Los padres de Kipnis nacieron en Beeri y él creció allí. Su madre era maestra y su padre trabajaba en la administración del kibutz. «Mis padres me criaron para no odiar», dice Kipnis. Enseñó inglés a niños beduinos en Beer Sheva mientras estudiaba y viajaba a los territorios ocupados de Cisjordania cada año para ayudar a los agricultores palestinos a cosechar aceitunas.
«La última persona con la que habló mi padre antes de ser secuestrado fue un conocido palestino», dice Kipnis. Intentó enviar a los secuestradores un mensaje en árabe a través del teléfono móvil de su padre. “Pero no hubo respuesta”. Kipnis dice que su padre sufre una enfermedad crónica y necesita medicación regular. «Espero que todavía esté vivo».
Luego muestra una foto de sus padres. Se ve a una pareja mayor riéndose ante la cámara, un poco alternativa, de izquierdas y amante de la paz, como tantos israelíes que viven en los kibutzim del sur.
Cada ataque aéreo también pone en peligro la vida de los rehenes.
Nadie sabe qué pasó con los rehenes ni si todavía están vivos. Desde el sábado, Israel lleva a cabo sin cesar intensos ataques aéreos contra Gaza. Barrios enteros quedaron prácticamente arrasados. Hamás es conocido por utilizar escudos humanos. La fuerza palestina también ha anunciado que matará a rehenes si los israelíes bombardean edificios sin previo aviso.
No está claro si Hamás implementará este anuncio. También se pregunta si los rehenes ya han muerto en el bombardeo. Para el ejército de Israel, los rehenes hacen que la situación sea aún más difícil de lo que ya es. Porque Gaza es como una fortaleza. Hamás lleva años cavando allí búnkeres de mando y túneles. Es posible que haya traído allí a algunas de las personas secuestradas.
«Es extremadamente difícil obtener información», afirma Eyal Schai. El ex piloto de combate se encuentra en una sala de conferencias en el recinto de la Expo Tel Aviv. Dirige aquí un centro de voluntariado que intenta averiguar más sobre la identidad y el paradero de los secuestrados. Cientos de mujeres y hombres se sientan frente a sus computadoras, recopilando fotografías y videos de los desaparecidos.
Eyal Schai organiza un grupo de voluntarios en Tel Aviv que recopila información sobre las personas desaparecidas.
Posteriormente, las empresas de TI y las autoridades de seguridad comparan los datos con grabaciones de vídeo de la Franja de Gaza. «Ayer logramos identificar a ocho rehenes», afirma Schai. “No podemos cambiar nada sobre su destino. Pero al menos los familiares tienen más certezas. Y esperamos que la comunidad internacional presione a Hamás».
Cientos de voluntarios intentan identificar a las personas desaparecidas y compararlas con imágenes de vídeo de los rehenes.
La incertidumbre es dolorosa para los familiares
Ya están en marcha negociaciones sobre la liberación de niños, mujeres y ancianos. Se dice que están involucrados Egipto, Qatar y Turquía, tres países que tienen vínculos tradicionales con Hamás. Para el grupo terrorista, sin embargo, los rehenes son una moneda de cambio a la que no renunciarán tan rápidamente. En el pasado, sólo intercambió soldados muertos por cientos de sus miembros encarcelados en Israel.
Ruby Chen todavía tiene esperanzas. El inversor en tecnología de 55 años proviene de Nueva York, pero se estableció en Israel y desde entonces vive con su esposa y sus tres hijos en Netanya, una comunidad dormitorio al norte de Tel Aviv. Su hijo Itay está desaparecido desde el sábado por la mañana. Ahora hace un llamamiento a los estadounidenses para que trabajen por su liberación. «Todos los países occidentales tienen que ejercer presión», afirma.
Ruby Chen teme por su hijo Itay, de 19 años, que estaba sirviendo en una base en la frontera de Gaza en el momento del ataque de Hamás.
Pero para Chen, el panorama es más sombrío. Itay, de 19 años, un apasionado jugador de baloncesto, era soldado en una brigada blindada israelí. «Estaba de servicio en una base en la frontera con Gaza cuando Hamás atacó», dice Chen. “Escribió otro mensaje diciendo que iba a haber disparos”. Chen supo por otros miembros de la unidad que Itay luchó antes de desaparecer.
«Su cuerpo no ha sido encontrado y tampoco se encuentra en ningún hospital», dice Chen. “Así que debe estar en Gaza”. Desde entonces, Chen ha vivido con miedo e incertidumbre. Se sienta en el vestíbulo de su edificio de apartamentos y mira al suelo. Entretanto habla de baloncesto y de cómo un auténtico neoyorquino no se rinde. Pero puedes ver cuánto está sufriendo.
Kipnis ahora también espera en Suiza
Kipnis lanzó un llamamiento para proteger a la población civil y también espera a Suiza. «Suiza tiene buenas conexiones en todas partes», afirma. «Tal vez puedas negociar». Le preocupa el hecho de que Israel vaya ahora a la guerra. “Hamás es una organización terrorista y debe ser destruida. Pero el pueblo de Gaza no puede evitarlo. Ellos sufren lo mismo y necesitan ser protegidos”.
También teme por la seguridad de su familia durante el bombardeo. El activismo y las conversaciones le ayudan, dice Kipnis. Pero a veces simplemente se siente vacío. “Entonces trato de pensar en otra cosa. Pero eso no funciona correctamente. Es como si el tiempo se detuviera y todo lo que nos rodea desapareciera.»