Sin embargo, para cada una de estas empresas, vi tantas (si no más) que empleaban criptografía mientras intentaba evitar mencionar ese hecho. Dos empresas afirmaron estar construyendo el futuro de las redes sociales. Profundice lo suficiente en sus sitios web y ambos ofrecieron a los usuarios incentivos basados en criptografía, pero ninguno optó por presentar tecnología criptográfica o blockchain como punto de venta.
Uno de ellos, Ascend, tenía volantes por toda la ciudad. Estos hicieron promesas elevadas, posiblemente imposibles, como «sin desinformación» (¿quién define qué cuenta como desinformación?). Algunas de estas promesas eran fundamentalmente contradictorias, como «sin toxicidad» y «sin discurso de odio», pero también «sin censura centralizada». No está claro cómo la compañía espera conciliar muchas de estas prioridades en competencia, pero según su sitio, la solución de alguna manera implica ganar «créditos Ascend», que solo se describen como criptografía en un gráfico.
Otra empresa, Arkive, lanzó una DAO en 2022 con el objetivo de crear una comunidad de miembros que usaría NFT y blockchain para formar un museo curado por Internet, en lugar de una organización central. El grupo se reunió en SXSW 2023 e incluso organizó un panel sobre la descentralización del arte, pero minimizaron el DAO y el ángulo criptográfico. Incluso la propia cobertura de Arkive de su presencia en SXSW 2023 apenas menciona la criptografía.
En algunos casos, no está claro si las empresas han abandonado sus planes criptográficos o si simplemente prefieren no destacarlos. Incluso los puestos de exposición de empresas que son ampliamente conocidas por su trabajo en criptografía parecían reacios a utilizar cualquiera de las palabras clave estrechamente asociadas con ella. Una pantalla para el arenero—compartiendo un pequeño stand con algunos otros desarrolladores en el espacio— promocionaron con orgullo el juego del «metaverso» y ocasionalmente mencionaron que era una plataforma «Web3». Pero el hecho de que gran parte del juego se basa en NFT en la cadena de bloques quedó algo oscurecido.
Es una dinámica a la que comencé a referirme internamente como ofuscación criptográfica. No es que ninguna de estas empresas se niegue a reconocer las criptomonedas per se. Cuando se les preguntó, muchos estaban muy felices de discutir su visión de un futuro basado en blockchain. Pero parecían operar como si llamar la atención sin provocación fuera, en el mejor de los casos, un poco grosero. ¿Lo peor? Un disuasivo activo.
Crypto a menudo se ha comparado con la Internet temprana, donde la tecnología es emocionante pero aún no está lista para las normas. Aún así, no importa cuán vergonzoso fuera Internet en su juventud, nunca hubo un momento en que las empresas evitaran decir que estaban creando un producto en «la web» o «en línea».
Admito abiertamente que era profundamente escéptico con respecto a las criptomonedas, incluso en 2022. Ya había suficiente evidencia de estafas, robos de alfombras, desinformación y fraude para que cualquiera desconfiara de la cadena de bloques durante al menos la próxima década. Pero me sentí obligado a mantener mis opiniones un poco en silencio. En una fiesta con tema criptográfico ese año, un amigo gritó bastante fuerte: «¡Los NFT chupan!Y mientras aspiro a su energía, también la hice callar ligeramente por temor a que alguien se ofendiera.
Este año, sentí que mi escepticismo se había convertido en la norma, o al menos lo suficientemente convencional como para expresarlo abiertamente. De casi todas las personas con las que hablé, las pocas que tenían alguna opinión sobre las criptomonedas parecían ansiosas por compartir sus dudas. La mayoría simplemente no había pensado en la tecnología. Y además, la IA generativa fue mucho más interesante de discutir.
Dudo que algo de esto signifique que la criptografía está muerta o muriendo. La tecnología ha existido de una forma u otra durante más de una década, y el interés público en ella viene en oleadas. Sin embargo, su presencia moderada en SXSW sugiere que sus defensores aprendieron una poderosa lección del año anterior: la mejor manera de evangelizar las criptomonedas fuera de la burbuja tecnológica es esperar que pueda convencer a las personas de que no presten atención a la cadena de bloques detrás de la cortina.