Décadas de desaires atroces y exclusiones exasperantes han socavado la reputación de los premios Grammy, tanto que la relevancia del honor se vuelve a litigar anualmente. ¿Son importantes los Grammy? Y si es así, ¿a quién? Estas preguntas acechan cada temporada a medida que el discurso gira en torno a los temas de conversación familiares. Por un lado: los premios simbolizan la validación de los compañeros y líderes de la industria. En otro: la aprobación de la Academia de la Grabación no importa cuando sus elecciones rara vez reflejan los gustos contemporáneos o reconocen la innovación real.
El espectáculo del año pasado, realizado en Las Vegas, fue un intento torpe y débil de restablecer la relevancia al reflejar problemas del mundo real: Trevor Noah subió al escenario como presentador y guió a los espectadores a través de un concierto inconexo de una hora de duración que incluyó breves interludios para honrar tour managers, celebre la libertad y destaque la guerra en Ucrania con un mensaje pregrabado del presidente Volodymyr Zelensky. Toda la producción, que se desarrolló después de The Slap, se sintió barata y desesperada.
Una nueva energía recorrió la 65.ª entrega de los premios Grammy, que regresaron a Los Ángeles después de tres años, y ver la ceremonia de más de 3 horas fue como subirse a una montaña rusa de emociones. Hubo altibajos, en las actuaciones, los tributos y las victorias sorpresa, que crearon un nivel de emoción que parecía casi ajeno a la ceremonia. Pero también hubo momentos bajos: las derrotas decepcionantes y las lecciones empalagosas atadas durante la noche.
Las estrellas, vestidas con sus mejores galas y aparentemente adhiriéndose a un tema desafortunado de adornos de diamantes, se reunieron en el inquietantemente renombrado Staples Center (ahora Crypto.com Arena). Noah regresó como anfitrión para guiarnos durante la noche. Se le encomendó impulsar la tesis principal de la ceremonia sobre la música como precursora de la unidad en un mundo dividido. “La música no es sólo la armonía del sonido”, dijo en un momento. “Es la armonía de los seres humanos”.
Aunque hay algo de verdad en el poder unificador de la música, el mensaje de la ceremonia de premiación bordeaba la propaganda. En un segmento creado para destacar el trabajo de la Academia de la Grabación, una serie de titulares ensalzaban el poder de la música: “La protesta se convierte en concierto”, decía uno, acompañado de una foto de un oficial de policía abrazando a un manifestante. “La música es medicina”, decía otro. Entonces Harvey Mason Jr., el CEO de la Academia de la Grabación, apareció en la pantalla para decirnos que estos no eran titulares reales. “Pero podrían serlo”, dijo.
Luego pasó a hablar sobre los logros de la Academia de Grabación, eludiendo cualquier forma tangible en que este futuro podría realizarse. Inmediatamente después de otro brutal asesinato policial, este mensaje sonó hueco e incluso siniestro, anunciando un presente inexistente y un futuro que no puede existir sin un cambio radical.
En otra parte del programa, la Academia de Grabación reunió a los fans de los nominados al Álbum del Año de este año y les pidió que debatieran por qué su artista debería ganar. En una discusión que se parecía El reportero de HollywoodEn las propias mesas redondas, diez superfans convocados para hablar de su relación con los artistas. Las historias serias tenían un tono extraño en comparación con el resto de la noche; se sentían menos como una conversación y más como presentaciones rígidas y trilladas.
Aunque fue difícil quitarse de encima la incomodidad de este segmento, hubo otros momentos que promovieron un optimismo más arraigado. En consonancia con las vibraciones de los conciertos del año pasado, la velada comenzó con una actuación contagiosamente alegre de Bad Bunny, cuyo álbum Un Verano Sin Ti ganó el Mejor Álbum de Música Urbana y fue el primer proyecto en español en ser nominado a Álbum del Año. Un popurrí de “El Apagón” y “Después de la Playa” creó un grado de emoción y ligereza que no pensé que fuera posible para un espectáculo o audiencia tan estudiada. Con algunas celebridades, como Taylor Swift, saltando de su asiento para bailar con algunos de los artistas, la producción no solo estableció un ambiente agradable; también marcó un cambio esperanzador en las rutinas de la ceremonia.
Un popurrí de Motown interpretado por Stevie Wonder, Smokey Robinson, Chris Stapleton y los hijos de Wanya Morris de Boyz II Men electrificó la sala y, en palabras de Trevor Noah, resultó ser un «momento fenomenal». El espectáculo mantuvo su impulso cuando Robinson otorgó a Sam Smith y Kim Petras el premio a la Mejor Interpretación de Dúo/Grupo Pop por su canción “Unholy”. En un sentido discurso, Petras, quien es la primera persona abiertamente transgénero en ganar un Grammy, agradeció a Smith y a su amiga, la artista Sophie, fallecida en 2021.
Otro momento sincero y profundo ocurrió cuando Beyoncé hizo historia: después de ganar el premio al Mejor álbum de música dance/electrónica por Renacimiento, el artista ahora tiene el récord de más premios Grammy. (Tiene 32). Su breve pero emotiva aceptación incluyó una expresión de gratitud a la comunidad queer “por inventar el género”.
Ese discurso y el de Petras sirvieron como recordatorio de que las ceremonias de premiación pueden ser gratificantes, incluso buenas, cuando encarnan orgánicamente el mensaje de unidad que la Academia intenta fabricar. En ningún otro lugar se mostró más que en el breve tributo en honor al 50 aniversario del hip-hop, producido por Questlove. La actuación fue una retrospectiva llamativa y enérgica (aunque incompleta) que creó un hilo conductor entre los comienzos del género y su futuro. Missy Elliott, Queen Latifah, Run-DMC, Lil Wayne, Big Boi, Grandmaster Flash, Method Man, Public Enemy, Salt-N-Pepa, Busta Rhymes, Lil Baby y GloRilla estuvieron entre los que actuaron.
El progreso estaba en la mente de la Academia de la Grabación este año, tanto en los premios otorgados como en la estructura del espectáculo. Pero hubo demasiadas contradicciones y elisiones históricas, como dedicar un premio a Dr. Dre después de una noche de discursos y actuaciones de mujeres negras que subrayaron la seguridad y el empoderamiento, para que fuera completamente convincente. Siempre hay el próximo año.