(Foto: CreativeDesignArt a través de Getty Images)
Imagínese esto: está parado en un autobús, usando una máscara facial, y aparece una alerta en su teléfono. Te notifica que has estado en contacto con alguien que tiene Covid.
En lugar de ir al trabajo o visitar a tu abuela, decides quedarte en casa esa semana en caso de que seas contagioso. La cadena de transmisión está rota.
Las máscaras faciales han jugado un papel muy importante en la protección de las personas contra el covid-19 durante la pandemia, y ahora han tenido una especie de actualización, ya que los científicos en China han creado una máscara altamente sensible que puede detectar virus respiratorios comunes. Estamos hablando de Covid-19, gripe e incluso gripe aviar, flotando en el aire.
La máscara, presentada en la revista Matter, puede alertar a los usuarios a través de sus dispositivos móviles en 10 minutos si hay partículas de virus presentes en el aire circundante.
El Covid-19 se transmite principalmente a través de pequeñas gotas y aerosoles que se liberan cuando las personas infectadas hablan, tosen y estornudan. Estas moléculas que contienen virus pueden permanecer suspendidas en el aire durante mucho tiempo, por lo que las máscaras faciales son tan útiles.
El autor del estudio, Yin Fang, científico de materiales de la Universidad Tongji de Shanghái, en China, dijo: “Investigaciones anteriores han demostrado que el uso de mascarillas puede reducir el riesgo de propagar y contraer la enfermedad. Entonces, queríamos crear una máscara que pudiera detectar la presencia de virus en el aire y alertar al usuario”.
Cuando los científicos probaron la nueva máscara en una cámara cerrada, el sensor respondió a tan solo 0,3 microlitros de líquido que contenía proteínas virales.
Para poner esto en perspectiva, esto es entre 70 y 560 veces menos que el volumen de líquido producido en un estornudo y mucho menos que el volumen producido al toser o hablar, dijo Fang. Básicamente, puede detectar gotas o aerosoles.
La máscara está equipada con aptámeros, que son un tipo de molécula sintética que puede identificar proteínas únicas de patógenos.
El equipo modificó el sensor de la máscara con tres tipos de aptámeros, que pueden reconocer simultáneamente proteínas de superficie en SARS-CoV-2 (el coronavirus), H5N1 (gripe aviar) y H1N1 (influenza).
Una vez que los aptámeros se unen a las proteínas objetivo en el aire, un transistor activado por iones, que es increíblemente sensible, amplifica la señal y alerta al usuario de que ha estado en contacto con Covid-19 (u otro virus respiratorio) a través de sus teléfonos.
La máscara funcionaría particularmente bien en espacios con poca ventilación, como ascensores o habitaciones cerradas, donde el riesgo de infectarse es alto, dijo Fang.
Además, si surgiera un nuevo virus respiratorio en el futuro, podrían actualizar fácilmente el diseño del sensor para detectar los nuevos patógenos.
El equipo ahora tiene planes para acortar el tiempo de detección y aumentar aún más la sensibilidad del sensor.
“Actualmente, los médicos se han basado en gran medida en sus experiencias en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades. Pero con datos más ricos recopilados por dispositivos portátiles, el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades pueden volverse más precisos”, concluyó Fang.
Este artículo apareció originalmente en HuffPost UK y ha sido actualizado.