Podría haber escasez de electricidad en Suiza el próximo invierno. Esto también amenazaría el suministro de alimentos.
Las vacas sufrirían rápidamente si ya no pudieran ser ordeñadas en caso de un corte de energía.
En su novela más vendida de 2012, Blackout, el autor Marc Elsberg describe un apocalipsis. Se va la luz en toda Europa durante dos semanas. La civilización se derrumba. Esto también se aplica al suministro de alimentos.
Elsberg lo describe usando el ejemplo de la leche. Los supermercados ya no los pueden vender porque las heladeras fallan y las cajas electrónicas ya no funcionan. Los problemas, sin embargo, comienzan incluso antes de eso.
Las lecherías tienen que dejar de procesar la leche porque sus máquinas están inactivas. Escenas dramáticas tienen lugar en las granjas. Las vacas ya no se pueden ordeñar. Los animales criados para un alto rendimiento mueren miserablemente por sus ubres demasiado llenas.
Un apagón con un corte de energía que dura varias semanas: este escenario de terror apenas amenaza a Suiza este invierno. Pero hay que contar con una escasez de energía. La Confederación asume que En el peor de los casos, se debe cortar la energía en regiones enteras durante algunas horas de forma continua.
¿Cuán dependiente es la sociedad de una fuente de alimentación que funcione? Esto se puede ver en el ejemplo de un litro de leche en su camino desde la granja hasta la nevera del consumidor.
1. Hay que ordeñar las vacas: los granjeros piden generadores de emergencia
«Sin electricidad, nada funciona. La electricidad es la sangre de la economía, incluida la agricultura”, dice Ruedi Bigler. El granjero tiene una granja con 120 vacas Holstein en Moosseedorf, al norte de Berna. La finca poco tiene que ver con una finca de la época de Heidi, que sigue siendo una imagen idílica en la mente de muchas personas.
La granja de Bigler está altamente automatizada. Las vacas están astilladas para que cada aspecto de sus vidas pueda ser monitoreado. Aquí ya no se ordeña a mano. De esto se encarga un robot de ordeño, al que las vacas acuden de forma independiente cuando les apetece. El alimento también se distribuye automáticamente, un robot de alimentación eléctrico hace sus rondas regularmente. Después del ordeño, la leche cruda va directamente a un tanque de enfriamiento por razones de calidad.
Una granja controlada por computadora se desequilibra rápidamente cuando no hay electricidad. «Las vacas se vuelven inquietas después de una o dos horas», dice Bigler. «Hay que ordeñarlos al menos dos veces al día, de lo contrario su salud se ve afectada». La alimentación también es un problema. «Sin electricidad, las vacas mueren de hambre junto a los silos llenos porque ya no podemos esparcir el alimento». El enfriamiento de la leche también fallaría.
Bigler preferiría no experimentar cortes de energía continuos. Así que ordenó un generador de emergencia. «Espero que se entregue en noviembre como se prometió». Con tales agregados, se pueden salvar cortes de energía de unas pocas horas. El agricultor conecta el dispositivo a su tractor. Proporciona electricidad siempre que tenga diesel para el motor del tractor.
Sin máquinas de ordeño, nada funciona en las granjas de hoy.
La incertidumbre entre los granjeros es grande, dice Bigler, quien también es presidente de la gran organización de productores de leche Aaremilch. “En todas partes, los agricultores piden generadores de emergencia”. Pero muchos probablemente no obtendrán más. Los tiempos de entrega son largos, incluso Bigler probablemente habrá esperado siete meses por su dispositivo al final.
La electricidad es una parte integral de las granjas de hoy. Si solo hubiera objetivos de ahorro federal en invierno, la mayoría de las empresas podrían manejarlos. Pero los cierres continuos pondrían a numerosas granjas en dificultades casi insolubles, especialmente aquellas sin un generador de emergencia.
2. Los procesadores de leche conservan la leche; esto requiere energía
La leche enfriada se lleva desde la granja a la lechería o quesería en camión. Eso difícilmente sería un problema incluso en una crisis de poder y energía. Los camiones funcionan con diesel, las distancias suelen ser cortas.
Pero en las plantas procesadoras de leche las dificultades continuaron. Alrededor de un tercio de la leche suiza se transforma en especialidades de queso en lecherías comerciales relativamente pequeñas. Los otros dos tercios van a las lecherías, la mayor de las cuales es la Lucerna Emmi Group.
«Dependemos de la energía para procesar la leche», dice el tecnólogo de leche Yves-Alain Michel, quien dirige el departamento de compras de Emmi en Suiza. Por ejemplo, para producir un litro de leche pasteurizada, la leche debe calentarse brevemente a más de 75 grados.
«La energía térmica representa alrededor de dos tercios de la energía requerida en el procesamiento de la leche», explica Michel. En algunos lugares de Suiza, Emmi obtiene esto de la calefacción urbana o de la quema de astillas de madera. Pero la planta de producción de Dagmersellen, que produce mozzarella y leche en polvo para la industria del chocolate, utiliza gas natural. En vista de una posible escasez de gas en invierno, Emmi se está preparando actualmente para convertir la planta a otras fuentes de energía, como el combustible para calefacción.
Sin embargo, el procesamiento de la leche también requiere electricidad: proporciona alrededor de un tercio de la energía requerida. La posibilidad de paradas continuas está causando dolores de cabeza a los responsables de Emmi. «No podemos prescindir de una red eléctrica que funcione en todos los ámbitos o en ocasiones», explica Michel. “Tampoco podemos reemplazarlo con unidades de emergencia. La cantidad de electricidad requerida para nuestros procesos es demasiado grande para eso”.
Nada funciona en una planta procesadora de leche sin electricidad. Mantiene en funcionamiento los sistemas informáticos que supervisan y controlan todo, desde la entrega de la leche hasta el envío de las mercancías. Acciona las máquinas en las plantas de producción. Enfría los grandes almacenes frigoríficos en los que se almacena leche, nata, mantequilla, yogur, queso y otros productos lácteos. Si las empresas proveedoras se quedan sin electricidad y ya no proporcionan envases, por ejemplo, Emmi tampoco puede envasar y entregar productos lácteos.
«Nuestros procesos de producción están diseñados para un funcionamiento ininterrumpido», explica Michel. “Suelen funcionar las 24 horas del día, los 365 días del año, ya que las vacas también dan leche todo el año”. Si se desconectara este tren de engranajes altamente optimizado, sería muy costoso reiniciarlo. La cadena de frío no tolera interrupción alguna. «En tal caso, ya no podríamos garantizar la calidad y la durabilidad de nuestros productos», dice Michel.
Los agricultores están preocupados por la situación en las plantas procesadoras de leche. Temen que si hay escasez de energía y gas, ya no podrán comprar su leche. La organización de la industria láctea, a la que están afiliados muchos productores lecheros, escribió recientemente una carta al Consejo Federal. Exigieron que los procesadores de leche deberían estar exentos de las cuotas de electricidad o incluso el cierre de la red eléctrica. Para ello sobre las necesidades básicas de la población.
3. Permitido en el supermercado y por los consumidores
los aparatos de refrigeración no fallan
Desde las procesadoras de leche, el litro de leche pasteurizada sigue su camino hacia los supermercados. Esto se hace en camionetas refrigeradas. Los camiones especiales también se enfrían con electricidad cuando están almacenados. Los camiones solo cambian a funcionamiento diésel durante la conducción, porque es más ruidoso y menos eficiente que la refrigeración con electricidad.
En los supermercados, un litro de leche acaba en la sección de refrigerados. Los dispositivos voluminosos se encuentran entre los consumidores de energía más grandes en Migros, Coop y otros minoristas. Sin embargo, no puede apagar los estantes refrigerados y los congeladores durante unas horas, porque de lo contrario los productos se echarán a perder rápidamente. Esta podría ser una razón importante por la que Aparentemente, en caso de corte de energía, se está considerando cerrar por completo una quinta parte de las sucursales de los supermercados. Las restantes sucursales de las grandes distribuidoras podrían entonces asegurar el suministro.
La leche cruda es un producto perecedero, sin refrigeración y procesamiento, solo dura unas pocas horas.
Al final de la cadena productiva, el litro de leche se encuentra en el frigorífico doméstico. Si hubiera cortes de energía continuos en Suiza, los refrigeradores y congeladores también estarían fuera de servicio durante unas horas. Correspondería entonces al consumidor decidir si se puede seguir disfrutando de un producto y durante cuánto tiempo.
4. Un logro de la civilización
El suministro de alimentos tal como lo conocemos hoy es un logro de la civilización. La leche es en realidad uno de los productos más perecederos. Gracias a inventos técnicos de hace más de cien años, como la pasteurización, la leche se ha conservado y puesto a disposición de un amplio público. Sin los procesos tecnológicos de la leche no solo no habría leche pasteurizada, sino también helado, chocolate con leche y leche en polvo para bebés.
Pero estos procesos requieren energía. En el camino desde la vaca hasta el consumidor, un litro de leche consume alrededor del 40 por ciento de la energía requerida en la granja, y el 60 por ciento restante se utiliza para procesamiento, envasado y transporte.
La fuente de energía más importante es la electricidad. Si falla durante mucho tiempo, la leche se seca. Pero eso es solo un pequeño ejemplo de los enormes problemas en los que se metería la sociedad.