Cuando Hong Chau quería tomarse un descanso de la actuación, Darren Aronofsky tenía otros planes

Hong Chau conoce la rutina de la temporada de premios. En 2017, su participación en «Downsizing» de Alexander Payne la catapultó a la pelea de la temporada de premios (nominaciones a los Globos de Oro, Critics’ Choice y SAG, incluso el Premio tony Virtuoso del Festival Internacional de Cine de Santa Bárbara), llevándola a lo más alto de la lista. para una presunta nominación al Oscar a la Mejor Actriz de Reparto. No sucedió.

“La gente decía: ‘Vas a ser nominado. Vas a ser nominado. Creo que escuché eso durante seis meses”, dijo en una entrevista reciente con IndieWire. “Fue mi primer gran papel. Era la primera vez que hacía prensa. Simplemente no sabía cómo procesar nada de eso. Obviamente, no me nominaron. Las llamadas y mensajes que recibía de la gente [afterward], fue como si hubiera habido una muerte en la familia. Esa experiencia me tranquilizó por completo con respecto a los premios y todo el alboroto a su alrededor. Simplemente no quería volver a pasar por eso”.

Esta vez, fue un giro desgarrador en «The Whale» de Darren Aronofsky junto a Brendan Fraser lo que atrajo la atención: nominaciones al BAFTA, SAG y Gotham, y sí, finalmente, una nominación al Oscar a la Mejor Actriz de Reparto. Chau hizo un esfuerzo concentrado para no dejarse atrapar. Cuando se le preguntó qué estaba haciendo cuando se anunció esta ronda de nominaciones al Oscar, se rió.

“Mi perro de 15 años nos despierta ahora, tanto como un bebé recién nacido, porque no puede voltearse”, dijo Chau (el perro es una mezcla de rottweiler y pastor australiano, está muy bien). “Él simplemente llora cada vez que necesita que lo conviertan. Ha vivido una larga vida y ahora es difícil para él, así que tienes que ajustar su cuerpo para él. Estaba llorando, y era un poco antes de las 5:00 a.m., así que no pude volver a dormir. Acabo de tomar un café en la cama y miré las nominaciones. Entonces, sí, los vi”.

Brendan Fraser, el director Darren Aronofsky, Hong Chau, Sadie Sink y Samuel D. Hunter asisten a la alfombra roja de «La Ballena» en el 79º Festival Internacional de Cine de Venecia

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Esta nominación casi no sucede. No por la rareza de la temporada de premios, sino porque Chau casi no acepta el papel. Demonios, casi ni siquiera leyó el guión.

“Cuando recibí el guión por primera vez, para pintar el cuadro para ustedes, acababa de dar a luz a mi primer hijo”, dijo Chau. “Tenía ocho semanas y la pandemia estaba pasando. Estábamos atrapados en nuestro pequeño apartamento en Los Ángeles y casi no quería leer el guión. No quería apegarme a eso porque, en mi mente, solo me iba a concentrar en ser madre. Me sentí bien por eso. había esperado mucho tiempo [to have children] y realmente quería pasar ese tiempo con ella y disfrutarlo y no pensar realmente en el trabajo o en mi carrera”.

Chau dijo que tenía suficiente dinero para tomarse un descanso para estar con su esposo y su bebé, y que no le preocupaba que la industria se olvidara de ella. Era hora de un descanso. ¿Bien?

“No estaba realmente interesado en volver a trabajar, aunque era un guión para una película de Darren Aronofsky”, dijo Chau. “Yo estaba como, ‘Tengo este pequeño bebé, ¿qué es mejor que eso?’ Le dije a mi agente que no iba a tirar mi sombrero en el ring por eso, y luego pasó una semana y mi esposo fue muy amable y me dijo: ‘¿Estás seguro? ¿Estás seguro de que quieres dejar ir este? Y lo resolveremos si terminas obteniendo el papel’”.

Chau cedió. Ella lo amaba. Liz no era el papel de “mejor amiga” que temía Chau. Ella era compleja, su propia persona, un personaje completamente realizado que aún se destacaba incluso contra el drama central del compañero nominado al Oscar Fraser como Charlie, un hombre con obesidad mórbida que llega al final de su vida. Liz no es solo la mejor amiga de Charlie o su enfermera o la hermana de su amado novio muerto; ella también tiene sus propios desamores, sus propias rebeliones, su propia historia.

«La ballena»

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“Incluso armar una cinta de audición fue muy difícil porque querían tres escenas y, por supuesto, todas las escenas son escenas gigantes, enormes”, dijo Chau. “Yo estaba como, ‘¡Oh, Dios mío, tienes que aprenderte todas estas líneas!’ Y averiguar quién es el personaje. Ni siquiera tenía ganas de enviar una cinta de audición, porque no quería enviarle a Darren Aronofsky algo realmente vergonzoso. Solo pude hacer una de las escenas, eso es todo lo que mi bebé llorando me permitiría. Y pensé: ‘Bueno, debería saber con una escena si soy la chica para él o no’”.

Está bien, necesitaba uno más escena, que Chau luego proporcionó, y luego la llamó por FaceTime para ofrecerle el papel. Elegir a Chau, que es de ascendencia vietnamita, requirió un pequeño ajuste en el guión de Hunter, una línea adicional sobre su adopción en una familia religiosa en el medio de Idaho.

“Siempre siento que mis personajes son asiáticos porque es a mí y Soy interpretar al personaje”, dijo. “Liz no fue escrita para ser específicamente asiática y en todas las producciones teatrales, el personaje fue interpretado por una actriz blanca. Incluso durante el proceso de audición, los nombres que escuché que competían por el papel no eran asiáticos. Sam agregó la línea sobre su adopción después de que yo fuera elegido. Podría argumentar que ni siquiera necesita tenerlo allí, pero creo que ayuda a la audiencia a imaginarse a los otros personajes a los que se hace referencia en la película, en la historia”.

También ayudó a Chau a imaginarse a Liz con más claridad. Esa línea sobre su adopción abrió una gran cantidad de posibilidades para que la actriz explorara.

“Pude pensar en cómo debe haber sido para ella crecer en esta familia que es muy religiosa y conservadora”, dijo la actriz. “No solo eso, sino también en el pequeño pueblo de Idaho, lo que debe haber sido para ella. Así que era importante para mí saber esa información, porque no me gusta cuando el personaje tiene un nombre que no suena asiático al azar. Quiero saber por qué. Siempre estoy como, ‘Bueno, ¿cuál es su problema? ¿Fue adoptada? ¿Estaba casada y divorciada? ¿Qué pasa con el nombre?’”

Las cavilaciones de Chau sobre la vida de Liz eran tan profundas que incluso las dejó en su piel.. “Pensé que Liz probablemente tuvo una infancia un poco rebelde y se portó mal, y una de las cosas en las que me divertí pensando fue que podría haber sido una niña raver”, dijo. “Le pregunté a Darren si podía hacerme algunos tatuajes por si acaso los podías ver cuando me arremangaba o algo así, y me complació”.

Si miras lo suficiente, los verás. Están detrás de la oreja y en ambos brazos. La jefa del departamento de maquillaje, Judy Chin, incluso concibió un «tatuaje realmente genial» que no tiene mucho tiempo en pantalla: es Charlie junto al hermano de Liz, Alan, representado como un pez. “Uno de ellos era un pez más pequeño y el otro era un pez más grande, y era tan hermoso”, dijo Chau. “Pero fue solo para mí. Era solo para mí y Judy”.

Chau se dirigió a Newburgh, Nueva York, para ensayar con Aronofsky, Fraser y sus coprotagonistas Sadie Sink y Ty Simpkins. La actriz calificó el proceso de «necesario» y la ayudó a sumergirse en el mundo que «La Ballena» quería crear. Fue tan maravilloso que Chau ni siquiera se fue cuando terminaron sus escenas.

“Nos sentábamos allí y observábamos todo, y veíamos qué hacían los otros actores con sus personajes”, dijo. “Nos sentimos como una compañía de teatro. Eso es lo que quería Darren, y me encantó. Rara vez llego a ver tal transformación desde la lectura de la tabla inicial hasta la filmación real. Por lo general, cuando llegas al set, ya estás bastante seguro de cómo lo vas a hacer, así que fue un verdadero placer para mí. Creo que eso es lo mejor de ser actor: ser testigo de ese trabajo de otra persona”.

Entonces, la ruptura no funcionó del todo. Mientras filmaba «The Whale», Chau recibió la llamada para «Showing Up» de Kelly Reichardt («otro director increíble con el que nunca hubiera soñado que trabajaría»). Mientras filmaba «Showing Up», recibió la llamada para «The Menu» de Mark Mylod (es una gran fan de «Succession», así que fue un sí fácil). De ahí pasó directamente a “Asteroid City”, de Wes Anderson, que se rodó en España.

Chau ha estado aquí antes, pero no tanto como ahora. ¿Cómo se siente? «¡Ha estado bien! Pero, sí”, dijo Chau con una sonrisa. «Estoy cansado.»

Un lanzamiento de A24, «The Whale» se encuentra actualmente en cines selectos y está disponible en varias plataformas digitales.

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