El director general de la Asociación Nacional de Emisoras, Curtis LeGeyt, el principal cabildero de la industria de la radiodifusión, dijo que espera que el lío legal sobre el manejo de la FCC de la adquisición del grupo de estaciones Tegna por parte de la firma de capital privado Standard General no sea una señal de fusiones y adquisiciones por venir.
“Mi esperanza es que sea único”, dijo durante una sesión informativa con los periodistas el lunes durante el NAB Show en Las Vegas. “Tenemos preocupaciones reales de que esto podría desincentivar la inversión en estaciones de transmisión locales”.
El acuerdo de $ 8.6 mil millones requiere solo la aprobación de la FCC para cerrarse. Se propuso hace más de un año y se esperaba que cerrara unos meses más tarde, pero en cambio se enfrentó a un retraso prolongado. La FCC convirtió la espera en una situación más tensa al decir que planeaba remitir la revisión de la fusión a un juez de derecho administrativo, una medida que equivale a acabar con el trato. Standard General respondió presentando una demanda, y la NAB ya intervino con un escrito de amicus curiae en apoyo de la demanda.
En un momento en que el modelo comercial de transmisión “está cambiando”, la decisión de la FCC de cuestionar un acuerdo “plantea serias preocupaciones”, dijo LeGeyt. Aludió al caso durante un amplio discurso esta mañana en NAB, que continúa su regreso posterior a Covid con una edición de cuatro días que llena el Centro de Convenciones de Las Vegas y se extiende al cercano Strip.
Las fusiones y adquisiciones no son la única área en la que la NAB tiene el ojo puesto en sus vecinos de Washington. “Estamos enfocados en nivelar el campo de juego con Big Tech en Capitol Hill”, dijo LeGeyt. Un aspecto de eso, dijo, es asegurarse de que «existan las reglas correctas en la FCC cuando nuestro contenido se distribuye en plataformas OTT y asegurarse de que la FCC lo revise». Muchos dueños de estaciones han estado en desacuerdo con operadores virtuales de televisión paga como YouTube y Fubo cuando se trata de retransmitir sus señales locales.
Las reglas que rigen la propiedad de los medios son otra preocupación en la NAB. Históricamente, los propietarios de estaciones de televisión han operado bajo un límite estricto impuesto por la FCC, que permite que un solo propietario tenga estaciones que lleguen a no más del 39 % de los hogares estadounidenses. Los ejecutivos de la estación durante años han dicho que la regla es anticuada en un mundo de transmisión, en el que compiten contra Google, Amazon y Meta Platforms, no solo entre sí. La revisión más reciente de las reglas de la FCC en 2018, bajo un proceso que ocurre cada cuatro años, aún no se ha completado.
La FCC está efectivamente «pateando la lata en esto por varios años más», ya que los desafíos de enfrentarse al sector tecnológico menos regulado solo crecen, agregó el jefe de la NAB.
A pesar de esas críticas a la FCC, LeGeyt elogió a su presidenta, Jessica Rosenworcel, por aprovechar al máximo la situación. “Ya sea 2-2 o 3-2 o 1-1, ella ha podido hacer mucho”, dijo, y agregó que no veía el estancamiento como un obstáculo a largo plazo. Cuando se le preguntó si se nombraría un quinto comisionado durante el mandato actual del presidente Joe Biden, respondió: “Sin comentarios”.