Uno está ciego, el otro está paralizado. Laila Grillo y Angela Fallegger muestran cómo funciona la escalada para personas con discapacidad. Pero también causan resentimiento en los círculos alpinistas.
Laila Grillo se encuentra al pie de una pared rocosa irregular. Chasquea la lengua, esperando el eco. Ella dice: «La pared comienza suavemente, no es vertical». Luego comienza a subir.
Grillo, de 33 años, es ciega: perdió la vista cuando tenía cinco años. Su mayor hobby es la escalada.
Angela Fallegger está sentada en una roca al pie de la pared y observa a su colega. Fallegger, de 34 años, también lleva arnés de escalada y casco. Tiene las piernas estiradas, el sol primaveral del Ticino calienta la piedra debajo de ella. Pero Fallegger no siente eso; Hace nueve años se cayó de un parapente y desde entonces ha quedado paralizada de cintura para abajo.
Grillo y Fallegger forman parte del equipo de paraescalada del Swiss Alpine Club (SAC). Escalas junto con otros deportistas con discapacidad. Como ella, algunos son ciegos o paralíticos, otros sufren de esclerosis múltiple, a un atleta le falta el brazo izquierdo, a otro le falta la pierna derecha.
En el pueblo tesino de Arcegno, Grillo y Fallegger participan en un campamento de escalada organizado por la asociación de deportes para discapacitados Plusport. Durante los entrenamientos y las competiciones, las dos mujeres escalan en el interior y en el campamento, al aire libre, en el jardín de escalada. Para la mayoría de los escaladores aficionados que vienen a Arcegno, el desafío comienza en la pared.
Grillo y Fallegger lucharon mucho antes.
Los ciegos también tienen “miedo a las alturas”
El camino hacia el jardín de escalada serpentea a través de un bosque de castaños, pasa entre raíces y rocas y cruza un arroyo. Es un recorrido corto, pero complicado para Fallegger y Grillo. Debido a que no es accesible para sillas de ruedas, Fallegger tuvo que dejar su silla de ruedas en un estacionamiento. El director del campamento la lleva a cuestas.
Grillo se aferra a un compañero que le describe el camino y le señala obstáculos como ramas colgantes, escalones o cantos rodados. Pero la mayoría de las veces Grillo ya los ha palpado con su bastón. Pierde brevemente el equilibrio en el lecho de un arroyo y resbala, pero se recupera con las manos justo a tiempo.
Cuando llegan al jardín de escalada, Grillo sonríe y las líneas de su sonrisa se profundizan. Ella dice: «Huele maravillosamente a bosque». A los cinco años quedó completamente ciega. Debido a que nació tres meses antes de tiempo, le dieron oxígeno adicional en el hospital. El suministro de oxígeno era demasiado alto y la retina de Grillo nunca creció; era cuestión de tiempo que se desprendiera.
Laila Grillo queda ciega y trepa. Para ella, su discapacidad es parte de ella; ha aprendido a afrontarla.
Grillo se ha adaptado a la vida sin ver: sus otros sentidos se agudizan; oye, huele, saborea y siente lo que muchas personas videntes extrañan. En el bosque oye a lo lejos el susurro del viento, el murmullo del arroyo, el canto de los pájaros, el zumbido de los insectos y la risa de los niños. Un participante del campamento dice: «Es una locura lo que escucha Laila».
Grillo se pone el arnés de escalada, se ata a la cuerda de seguridad con un ocho y un responsable del campamento comprueba el nudo. Ahora se arrastra hasta la pared de roca; Cuando termina el pasaje llano, ella se levanta. Hace un movimiento con las manos que se asemeja al de un limpiaparabrisas. Ella busca las manijas de sus manos y pies en la pared.
Cuando se queda atascada en la roca, el líder del campamento que la está asegurando le da los tiempos. Entonces Grillo sabe qué dirección tomar. Si el eco de sus voces suena hueco, es señal de que el muro es empinado. Grillo se siente incómodo: incluso los ciegos tienen miedo a las alturas.
Las manos de Grillo se hunden en una grieta de la roca y ella intenta levantarse. Pero ella pierde el control y se aferra a la cuerda; El asegurador lo tensa y evita que ella caiga al suelo duro. Una vez más salió bien.
Los montañeros aficionados devaluaron su desempeño
Grillo creció en el cantón de San Galo; hoy trabaja en la administración de una granja de hortalizas en el cantón de Basilea-Campiña. Así gana dinero para su gran pasión, el montañismo. Escala, esquía, practica montañismo y participa en carreras de montaña. Escala picos cuyos accesos pasan por glaciares y rocas. Grillo quiere llegar alto y ser alpinista como todos los demás. Esto la ofende.
Sarah Longhi (centro) está paralizada de un lado. Un director del campamento la acompaña de regreso a su casa.
El material: pinzones trepadores, casco de escalada, mosquetones y el bastón ciego de Laila Grillo.
Hasta hace poco, los deportes competitivos suizos carecían de oportunidades de escalada para personas con discapacidad física. En 2022, la SAC fundó junto con Plusport el equipo de paraescalada; la inclusión también debería tener lugar en el rocódromo. El año pasado se celebró en Berna el Campeonato Mundial de Escalada; Por primera vez subieron hasta allí personas con discapacidad. Fallegger quedó sexta en su categoría, Grillo no se clasificó para el Mundial.
Grillo quiere hacer más visibles los deportes para discapacitados. Pero para ella, la verdadera inclusión significa ir a la montaña con personas sin discapacidad. Y a menudo se ha topado con obstáculos en el pasado. Ella dice que algunos de los organizadores de excursiones a gran altitud no querían llevarla con ellos: «Dijeron que era demasiado lenta, que era demasiado peligroso para mí».
Pero Grillo está ocupada y no se rinde tan fácilmente. Organizó su propia gira y escaló el Allalinhorn en Valais el otoño pasado. En la montaña, Grillo tiene que depender de personas videntes, por lo que estuvo acompañada por el guía de montaña Ralf Weber y un amigo. Utilizando grampones, cuerdas y bastones de senderismo, conquistaron campos nevados, pasajes de crestas y paredes rocosas. Juntos llegaron a la cima, a 4.027 metros de altura.
La televisión suiza documentó la ascensión de Grillo al Allalinhorn. Weber, que guiaba a Grillo en aquella época, cuenta que tras la emisión del documental, muchos guías de montaña destacaron su trabajo. Esto le resulta extraño: “Yo también me beneficio de ello. A través de recorridos como el de Laila, aprendo a leer el terreno de una manera nueva”, dice. Weber lleva décadas acompañando a personas con discapacidad física o mental a la montaña. Para él, la persona, la experiencia y la alegría son más importantes que la velocidad o la dificultad de un recorrido.
Las reacciones de algunos montañeros aficionados fueron aterradoras, dice Weber: «Muchos preguntaban: ‘¿Por qué los ciegos tienen que hacer esto?'». Esta ignorancia le duele, no la comprende. Weber dice: «Quizás estas personas piensen que su desempeño en la montaña de repente tiene menos valor». Habla de capacitismo: la discriminación en la que a las personas con discapacidad se les niegan sus capacidades físicas o mentales.
Preferiría perder las piernas antes que la vida.
Grillo ahora ha descendido en rápel por la roca con pasos tambaleantes. Ahora es el turno de Ángela Fallegger. Pero primero tiene que subirse al muro de escalada. Sin silla de ruedas, los pasajes llanos son los más difíciles para ella. Se sienta en la roca y se impulsa hacia adelante con los brazos. Los primeros metros del muro de escalada comienzan en plano y Fallegger se apoya en las rodillas y las manos. Grillo grita: “Allez Angi”.
El 10 de abril de 2015, Fallegger estrelló su parapente en su cantón natal de Obwalden. Se hundió 20 metros en las profundidades a 80 kilómetros por hora. El impacto fue horrible. Tenía un dolor terrible; le cortaron el pie izquierdo y le rompieron la espalda. Fallegger, una enfermera capacitada, supo de inmediato que si sobrevivía a esto, nunca podría volver a caminar. Ella tenía en ese momento 25 años.
En la pared de la roca, Fallegger es un punto violeta, todo tiene colores coordinados; las mallas, las rodilleras, el top, el pelo. Calcomanías de mariposas y las palabras «Be Positive» adornan su casco de escalada. Es este espíritu de lucha, esta actitud positiva lo que ayuda a Fallegger: ella saca lo mejor de su situación. Gracias al entrenamiento avanzado, Fallegger puede controlar los músculos de los muslos desde la cadera.
Para Angela Fallegger, la escalada fue una forma de terapia tras el accidente, pero hoy es su pasión.
Hoy, 10 de abril, es como su segundo cumpleaños, uno que celebra con emociones encontradas. Hace nueve años comenzó para ella una nueva vida. Algunas cosas siguen igual, su pareja decidió quedarse con ella y ella mantuvo su trabajo como enfermera. Pero en la vida cotidiana se da cuenta de que ya no es “normal”. A veces la miran de reojo, a veces con lástima. Cosas que se supone que son evidentes se convierten en un desafío diario. Por ejemplo, al ir al baño: Fallegger todavía no puede sentir su vejiga hoy, pero cuando palpa la parte inferior del abdomen, sabe si tiene la vejiga llena.
Fallegger podría haber discutido su destino, pero está agradecida de estar viva. Sabe cómo sufren quienes la rodean cuando de repente alguien ya no está; su madre murió de cáncer. Ella dice: “Preferiría perder las piernas que perder la vida”.
Fallegger sube con los brazos, las piernas dobladas y las rodillas apuntando hacia afuera, así logra un poco más de estabilidad. Nunca sabe si está firme sobre la roca porque no puede sentir sus pies. Podría caer en cualquier momento. Ella compensa la falta de fuerza en sus piernas con su fuerte parte superior del cuerpo.
La participante del campamento Sarah Longhi, también en silla de ruedas, explica al ciego Grillo cómo escala Fallegger. Para ello, toma las manos y las piernas de Grillo y las pone en la misma posición que a Fallegger. Grillo dice: “Esto es increíble. ¡Es como si Angi hiciera dominadas todo el tiempo!» A ella le pasa lo mismo, dice Longhi: “Durante mucho tiempo me resultaba inconcebible que una persona ciega pudiera escalar. Nos admiramos unos a otros».
Las mujeres comprenden la situación de las demás, esperan pacientemente y preguntan con curiosidad cómo le va a la otra con su discapacidad. En el equipo de paraescalada experimentan amabilidad y apertura, cosas que a veces echan de menos en la vida cotidiana.
Entonces Laila Grillo se atreve a tomar la delantera, es la primera en subir la vía y tiene que pasar la cuerda por los ganchos de la pared. No ha escalado plomo en años. Si cae, será de varios metros.
Un responsable del campamento anuncia los ganchos, Grillo los palpa con las manos y engancha la cuerda. Sube con elegancia y consideración; el cuerpo está pegado a la roca, las puntas de los dedos de los pies están estiradas como una bailarina. Grillo llega ileso a la cima. Ella aplaude.
Un director del campamento lleva a Fallegger a su silla de ruedas.