Decenas de miles de afganos aún esperan saber si serán reubicados en Gran Bretaña, 17 meses después de que los talibanes tomaran el poder.
Nuevas cifras del Ministerio de Defensa (MoD) muestran que todavía hay 71.149 solicitudes esperando ser procesadas bajo la política de asistencia y reubicaciones afganas (ARAP).
El esquema fue diseñado para ciudadanos afganos que trabajaron para o con el gobierno del Reino Unido en el país.
Una ola reciente de ataques de venganza en Afganistán ha hecho que muchos de ellos teman aún más por sus vidas.
Las organizaciones benéficas han advertido que las personas que ayudaron a implementar programas financiados por el Reino Unido están quedando al margen de los esquemas de reasentamiento del gobierno. Los afganos también están en peligro mientras esperan durante meses una decisión sobre sus solicitudes ARAP, dicen.
En respuesta a una solicitud de libertad de información (FOI, por sus siglas en inglés), el Ministerio de Defensa reveló que en noviembre su personal solo estaba analizando las solicitudes realizadas en enero de 2022, lo que significa que esos solicitantes habían enfrentado un retraso de al menos ocho meses.
Otras cifras de FOI muestran que se han recibido más de 127,000 solicitudes para el esquema desde abril de 2021. Se estima que aún quedan por procesar 71,149 solicitudes, pero el Ministerio de Defensa dijo que se cree que la gran mayoría de ellas no son elegibles o están duplicadas.
Trabajadores de organizaciones benéficas y exfuncionarios han advertido que los criterios de elegibilidad son demasiado restrictivos, lo que deja a los trabajadores humanitarios británicos en Afganistán en riesgo de abandono.
Al 21 de diciembre de 2022, se había determinado que alrededor de 10 900 solicitantes, sin incluir a sus familiares, no eran elegibles para ARAP, y se confirmó que 2780 eran elegibles.
Se cree que alrededor de 4.300 personas adicionales (solicitantes principales y sus familiares) son elegibles para refugio en Gran Bretaña bajo el esquema. El Ministerio de Defensa dijo que más de 12.000 personas han sido traídas al Reino Unido bajo ARAP.
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: “Nuestra prioridad, según lo establecido por los ministros, no es simplemente procesar un volumen de solicitudes, sino encontrar y reubicar a los afganos que cumplen con los criterios ARAP a través del servicio directo con las fuerzas armadas británicas.
“Hay menos de 1.000 intérpretes y otro personal aún por asignar un lugar en el esquema. Nuestra prioridad es encontrarlos y traer a las personas y sus familias al Reino Unido”.
Una persona afectada por los retrasos es un ex empleado del DfID (Departamento para el Desarrollo Internacional) en Kabul. Fátima*, que actualmente vive en Dubai, solicitó la reubicación de ARAP en junio de 2021, pero su solicitud fue rechazada porque el Ministerio de Defensa concluyó incorrectamente que había sido contratista y, por lo tanto, no calificaba.
Después de más demoras, en febrero de 2022 le dijeron que su solicitud había sido exitosa. Sin embargo, su visa ARAP ahora se detuvo mientras la embajada británica espera la aprobación del Ministerio del Interior.
El Ministerio de Defensa le dijo a otra persona que está esperando una respuesta a su solicitud ARAP que tendría que ir al Ministerio de Relaciones Exteriores de los talibanes para que se validen los certificados de nacimiento de sus hijos y su certificado de matrimonio.
Zehrah Hassan, directora de defensa de la organización benéfica Consejo Conjunto para el Bienestar de los Inmigrantes (JCWI), condenó el retraso y dijo que «las vergonzosas cifras de ARAP revelan que nuestro gobierno ha cerrado la puerta a los afganos vulnerables».
“Las personas que ya han arriesgado sus vidas, trabajando como intérpretes, docentes y trabajadores humanitarios, ahora se enfrentarán a la elección imposible de correr el riesgo de ser perseguidas en Afganistán, o hacer sus propios viajes peligrosos aquí y enfrentar la criminalización”, agregó.
Mark Davies, jefe de campañas del Consejo de Refugiados, dijo: “Es inaceptable que tantos afganos estén atrapados en la acumulación de solicitudes para el programa ARAP, dejándolos desesperadamente inseguros en Afganistán”.
El parlamentario conservador John Baron está pidiendo al gobierno que se asegure de que los ex trabajadores del British Council y sus familias en Afganistán estén a salvo en el Reino Unido.
El dijo El independiente que los retrasos vistos en el esquema ARAP se están replicando en una ruta separada y más amplia, el esquema de reasentamiento de ciudadanos afganos (ACRS), que se estableció para aquellos que defendieron los valores del Reino Unido, incluida la democracia, los derechos de las mujeres y la libertad de expresión.
Algunos trabajadores del British Council fueron aceptados bajo ARAP, pero a los maestros que fueron contratados por el British Council se les dijo que no calificaban, a pesar de correr el mismo riesgo de persecución. En cambio, se les dijo que solicitaran ACRS.
Joe Seaton, exdirector adjunto del Consejo Británico en Afganistán, dijo que “no había consistencia ni explicación” para que los maestros fueran rechazados por el esquema ARAP.
Dijo: “Todos los maestros continúan desconcertados por el hecho de que los gerentes y el personal de la oficina del British Council recibieron la aprobación de ARAP (junto con una pequeña minoría de maestros), mientras que la gran mayoría de los maestros recibieron rechazos de ARAP.
“Todos los maestros cumplían con los criterios originales de ARAP cuando se lanzó el esquema por primera vez, pero casi todos fueron rechazados”.
Hizo un llamado al comité selecto de asuntos exteriores para investigar por qué “tantos afganos elegibles y en riesgo fueron excluidos” de los criterios ARAP.
Los problemas también están plagando el esquema ACRS alternativo, con El independiente revelando en diciembre que hasta ahora solo cuatro personas han sido reasentadas en el Reino Unido en la segunda vía ACRS.
Refiriéndose a los retrasos con el esquema ARAP, el Sr. Baron dijo: “Hay retrasos paralelos con ACRS. La buena noticia es que en las últimas semanas, 47 [British Council contractors] finalmente se les ha dicho que pueden dirigirse a la frontera y cruzar a la relativa seguridad de un tercer país, en espera de su viaje al Reino Unido.
“La mala noticia es que alrededor de 45 todavía están esperando esta noticia, y alrededor de 100 más no han tenido noticias del gobierno desde que completaron sus solicitudes iniciales para el ACRS el verano pasado.
“Seguiremos haciendo campaña para despejar los bloqueos burocráticos que retrasan el procesamiento de las solicitudes de los contratistas y les impiden llegar a un lugar seguro”.
El ministro de Defensa, James Heappey, dijo al parlamento que, a partir de noviembre de 2022, hay 327 solicitantes principales del esquema ARAP con elegibilidad confirmada para la reubicación en el Reino Unido que todavía se encuentran en Afganistán.
*El nombre de Fátima ha sido cambiado