Decenas de miles han organizado manifestaciones de protesta en Grecia a medida que la ira por un desastre ferroviario que sumió al país en duelo hace una semana se intensificó en medio de una acción industrial generalizada.
En ciudades de todo el país, mientras los trabajadores realizaban una huelga general de 24 horas, los manifestantes expresaron su furia por un accidente que dejó 57 muertos cuando dos locomotoras chocaron de frente ya gran velocidad en las afueras de la localidad de Tempe. Fue el accidente de tren más mortífero registrado en Grecia.
“Hay mucha ira, mucha rabia”, dijo Sofia Amorianou, de 60 años, mientras caminaba por la principal plaza Syntagma de Atenas con una pancarta con las palabras “Sus ganancias, nuestros muertos”.
“En un minuto, la narrativa de desarrollo y crecimiento, de Grecia progresando, colapsó por completo. En un minuto nuestros hijos murieron. La gente se siente muy vulnerable, muy conmocionada”.
Muchos de los muertos en la colisión del 28 de febrero, cuando el tren nocturno con destino a Tesalónica chocó contra un tren de carga que usaba la misma vía, eran estudiantes que regresaban de unas vacaciones de tres días. Los vagones delanteros del tren de pasajeros, que había partido de Atenas con 350 a bordo, explotaron al impactar.
El arresto de un jefe de estación, acusado de hacer el cambio de punto equivocado que puso los trenes en la misma vía, ha hecho poco para calmar la convicción pública de que el accidente podría haberse evitado si se hubieran tomado las medidas de seguridad adecuadas. En cambio, las revelaciones de escasez de personal y equipos deficientes, en particular el deficiente sistema de señalización, han arrojado luz sobre el lamentable estado de la red ferroviaria griega, y una oleada de indignación ha puesto al gobierno de centroderecha a la defensiva.
Las protestas del miércoles atrajeron multitudes de más de 60.000 personas en Atenas y Tesalónica, la capital del norte de Grecia, según las autoridades. En ambas ciudades estallaron enfrentamientos violentos cuando la policía, que disparó granadas de aturdimiento y gases lacrimógenos, respondió a jóvenes encapuchados y vestidos de negro que arrojaron piedras y bombas incendiarias.
Con tantos prestando atención a los llamados de sindicatos y grupos estudiantiles para salir a las calles, el primer ministro, Kyriakos Mitsotakis, se vio obligado a tomar medidas correctivas inmediatas y retrasar las elecciones generales, dijeron fuentes bien ubicadas a The Guardian. Las elecciones que debían realizarse a principios del próximo mes «probablemente» se reprogramarán para el 21 de mayo.
A los cinco días de asumir su nuevo cargo, Giorgos Gerapetritis, el nuevo ministro de Transporte, se comprometió a que los ferrocarriles, cuyos servicios han sido suspendidos, vuelvan a funcionar, y dijo que era vital que el público recuperara su confianza en un modo de viaje que era a la vez popular y económico “aunque pueda parecer un lujo cuando hemos llorado tantas vidas”.
Expertos de la agencia ferroviaria de la UE volaron a Atenas luego de que la asediada administración prometió una revisión profunda de la red ferroviaria con la esperanza de moderar las pasiones. También se ha acelerado una investigación judicial.
Pero en un ambiente que se ha vuelto cada vez más febril, está claro que la tragedia ha sacudido a los parlamentarios y ha aumentado la perspectiva de inestabilidad política.
“Esto es más que una colisión de trenes y un trágico accidente ferroviario. Da la sensación de que el país se ha descarrilado”, dijo Nasos Iliopoulos, portavoz del principal partido de oposición de izquierda de Grecia, Syriza.
Mitsotakis, quien inicialmente atribuyó el accidente a un «trágico error humano», desde entonces se disculpó por una colisión que él también reconoció que podría haberse evitado si se hubieran aplicado las medidas de seguridad adecuadas. En un comunicado, describió el sistema ferroviario griego no solo como lleno de fallas, sino como la peor expresión de un país que atrae a millones de visitantes extranjeros cada año.
Desde 2014, la UE ha inyectado 700 millones de euros (624 millones de libras esterlinas) en 16 proyectos de transporte en toda Grecia, la gran mayoría de los cuales estaban relacionados con la mejora de la red ferroviaria.
La investigación judicial actualmente en curso está investigando por qué los contratos de la UE que se firmaron y sellaron con el bloque nunca se implementaron. Mitsotakis esperaba ganar las próximas elecciones sobre la base de lo que su gobierno ha visto como su legado más perdurable: recuperación económica, reformas generales y gestión eficaz de crisis. La gobernanza digital y la modernización del sector público en crisis se habían percibido ampliamente como los mayores logros de la administración. Cuatro años después, el desastre ferroviario ha demolido ese legado.
En los ocho días transcurridos desde la tragedia, las protestas han sido lideradas por organizaciones estudiantiles capaces de identificarse con las víctimas. Para una generación criada durante la crisis de la deuda del país, un drama que destripó a la clase media, antes de soportar los rigores del encierro con el cierre prolongado de las escuelas por la pandemia, el colapso parece ser la gota que colmó el vaso.
“Este ha sido un desastre que ha afectado principalmente a los jóvenes”, dijo el profesor George Pagoulatos, director del grupo de expertos Eliamep en Atenas. “Podría afectar la forma en que ven que el sistema político no cumple y, por lo tanto, alimentar un voto antisistémico o una abstención generalizada”.