Conoce los nombres y las caras de los famosos pilotos de carreras y embajadores de la marca que han ayudado a dar forma a la marca Honda a lo largo de los años, y reconocería al fundador del fabricante de automóviles, Soichiro Honda, ya que ha visto su imagen cientos, si no miles de veces. Hay otros dentro del árbol genealógico de la empresa que han tenido un gran impacto en el éxito de la marca a lo largo de los años y uno de esos individuos es el ex presidente, Tadashi Kume, quien lamentablemente falleció el 11 de septiembre a los 90 años.
Conocido como el hombre detrás de las «revoluciones que se escuchan en todo el mundo automotriz», durante una serie de eventos icónicos y un tanto cómicos (a los que llegaremos en un momento), Kume fue responsable de una transición masiva para la compañía en la década de 1980. durante su función presidencial. Después de graduarse de la escuela de ingeniería mecánica, comenzó a trabajar para Honda en proyectos especiales como el automóvil RA302 F1 y las motocicletas Isle of Man TT.
Sus esfuerzos irían mucho más allá de los programas de carrera especializados marginales con los que comenzó cuando asumió un papel de liderazgo durante la inmersión exhaustiva de Honda en el desarrollo de su motor CVCC en busca de una alternativa de combustión más limpia. También se enfrentó a la firma Soichiro Honda en más de una ocasión. Un movimiento extremadamente audaz, insistió en que Honda necesitaba urgentemente cambiar a motores enfriados por agua en lugar de aplicaciones enfriados por aire debido a los inminentes estándares de emisiones que comenzaron a endurecerse, y Kume no estaba dispuesto a ceder. El hecho de que 11 generaciones de Civic siguieron ese enfrentamiento interno es prueba del valor de Kume. En pocas palabras, tenía razón y estaba dispuesto a arriesgar su carrera para ver las cosas.
Cuando la gente piensa en la era dorada de Honda, piensa en Soichiro Honda, pero debería haber un asterisco con el nombre de Kume. Durante su presidencia, que abarcó los años de 1983 a 1990, ocurrieron eventos que alteraron la empresa y la industria, incluido un aumento masivo en la producción de vehículos que más que duplicaría la producción anterior de la marca, seguido de la creación de su extensión de lujo, Acura. Honda volvió a entrar en la competencia de F1, donde encontró un éxito sin igual. Hubo el desarrollo del primer sistema de navegación basado en mapas del mundo, un salto al desarrollo aeronáutico con el HondaJet y la idea de establecer una pista de pruebas en casa que luego se materializó como Twin Ring Motegi con el Honda Collection Hall.
Luego, por supuesto, estaba el NSX. El exótico auto de combate con sus raíces centradas en el conductor y fácil de usar, basado en la reconocida confiabilidad de Honda, se desarrolló durante el mandato de Kume. Programado para debutar en el Auto Show de Chicago a principios de 1989, el prototipo estaba listo para causar un gran impacto. Después de todo, ¿quién hubiera sospechado que Honda asumiera un proyecto tan ambicioso, tan diferente de sus autos de pasajeros?
Dado que varios fabricantes celebraron sus propias conferencias de prensa durante el evento, los que esperaban presentar sus vehículos mantuvieron un perfil bajo hasta su turno para hablar de ello frente a los medios. Al menos la mayor parte del tiempo. En esta ocasión, Ford estaba justo al lado de Honda con su presentación ya en marcha. Kume casualmente se dirigió al NSX aún por desenvainar (en ese momento llamado NS-X) y se dejó caer en su asiento de cuero y, sin dudarlo, procedió a encenderlo.
No es evidente por qué eligió encender el automóvil y, dependiendo de con quién haya hablado ese día, obtendrá un punto de vista diferente. Kume pasó a pisar a fondo el acelerador y no con un breve «blip», sino más bien con un asalto de aceleración completamente abierto y en toda regla. Hacer cosquillas a 8000 rpm dentro del Hotel Drake es tan salvaje como se puede imaginar y, como tal, los ejecutivos conservadores de Honda le imploraron al presidente que detuviera el fuerte pisotón de su pie derecho, lo cual hizo… eventualmente.
Mucho antes de los días de las redes sociales, el boca a boca en el evento viajó igual de rápido entre los asistentes y una gran multitud pronto esperó el debut del nuevo auto deportivo de Honda que la mayoría ya había escuchado, pero no visto. ¿Marketing de guerrilla o simplemente un error de juicio? Casi tres décadas más tarde, Ford devolvería el favor lanzando algunas revoluciones de su debut GT en el nuevo híbrido NSX, pero no tuvo el mismo impacto.
¿Fue Kume quien trazó una línea en la arena con la competencia de Honda hace tantos años, o simplemente tuvo una idea (en un momento incómodo) del increíble NSX en su forma «casi completa»? En más de un evento organizado por Honda, he escuchado esta historia desde diferentes perspectivas y siempre la disfruto. Casi siempre se menciona que después de que se calmó la avalancha de revoluciones, Kume preguntó por qué el NSX no estaba usando su sistema de sincronización variable de válvulas (VTEC) recientemente desarrollado, que, como ya sabe, de hecho se convirtió en parte del La bolsa de trucos del NSX de producción. Solo una joya más que este líder legendario contribuyó a llevar a las masas.
Las conversaciones sobre los logros de Honda siempre generarán pensamientos e imágenes de su fundador y visionario, Soichiro Honda, como debería ser, pero dentro de esa misma discusión también se debe mencionar el nombre de Tadashi Kume, ya que tuvo un impacto incalculable en el crecimiento y el éxito de la marca durante su presidencia Puede esperar un tributo adecuado al famoso líder presentado por Honda en un futuro próximo. Mientras tanto, esperamos que esta verdadera leyenda de Honda descanse tranquila.