Dentro de la gala de la Galería Nacional de Retratos: Ava DuVernay, Clive Davis, Venus y Serena Williams, Anthony Fauci, Marian Wright Edelman y José Andrés honrados con obras recién encargadas

Anthony Fauci dijo que cuando la Galería Nacional de Retratos de una «persona inusual» se le acercó, le sugirieron que creara su retrato, «no solo no me resistí, sino que me entusiasmó mucho».

El resultado, una animación de dibujo en stop-motion de cinco minutos de la carrera de Fauci, es quizás el menos convencional de todos los retratos en el centro de la gala bienal Retrato de una nación de la galería Smithsonian el sábado, un evento que casi rivaliza con el Centro Kennedy. Honores por atraer a los expertos, multimillonarios y celebridades de Beltway.

El trabajo de Fauci del artista Hugo Crosthwaite cubre los sujetalibros de su carrera, desde su trabajo sobre el VIH/SIDA en la década de 1980 hasta la actual pandemia de covid.

“Mostró tantas cosas sutiles allí”, dijo Fauci a Deadline. “Si lo miras más de una vez, verás que no solo se trata de la enfermedad y el sufrimiento, sino de cuál fue la reacción de la sociedad y cómo fueron los contrastes y las comparaciones. El tipo es un genio. Él realmente lo es.

Cientos de personas se reunieron en el atrio central de la galería para una larga ceremonia con varios momentos emotivos, como cuando hablaron los nietos de la homenajeada Marian Wright Edelman. Hubo una pequeña interrupción sutil cuando Hillary Clinton rindió homenaje a Edelman, su mentor, ya que llegó al mismo tiempo que las redes llamaron al Senado para los demócratas. De repente, docenas en el mar de mesas miraron sus teléfonos en busca de alertas de noticias.

También fueron homenajeados Ava DuVernay, Venus y Serena Williams, José Andrés y Clive Davis, cuyos retratos residen en la colección de la galería. La galería seleccionó a los homenajeados y luego se dispuso a conectarlos con artistas para las obras encargadas, todas las cuales se exhibieron recientemente.

Davis dijo que llamó a David Hockney, un viejo amigo, para pedirle que pintara su retrato.

“Simplemente lo llamé y le dije: ‘Voy a recibir este honor increíble y él conocía la Galería Nacional de Retratos’”, dijo Davis. “Él dijo: ‘Sabes que no hago retratos a partir de fotos. Estoy en Normandía, Clive. No voy a venir a Los Ángeles en un futuro previsible. ¿Vendrías a Normandía?’”. Davis no dudó y fue a Normandía el verano pasado y se sentó durante tres días completos.

“Es una de las mayores emociones de mi vida”, dijo Davis. La leyenda de la industria de la música dijo que ya poseía varias pinturas de Hockney, así como una pintura de Andy Warhol del artista. “Lo considero el mejor artista vivo”, dijo, comparando su obra con la de Picasso.

Alicia Keys, quien entregó el premio a Davis, fue una de las muchas artistas musicales exitosas que firmó en su carrera. Davis recordó que Peter Edge, entonces en A&R Records, lo llamó y le dijo: «Alicia Keys nunca ha tenido un álbum discográfico», a pesar de que había firmado con Columbia Records durante aproximadamente dos años. Organizó una reunión.

Davis dijo: “Y ella vino a mi oficina, se sentó al piano. Pensé que era una artimaña. Aquí hay una belleza impresionante de 18 años. Le dije: ‘¿Hablas en serio de que puedes liberarte de tu contrato con Columbia?’ Ella dijo: ‘Déjanoslo a mí y a Jeff Robinson, mi manager. Se lo dejé a ellos, ¿y qué pasó? La firmé.

Ava DuVernay dijo que la artista Kenturah Davis, quien creó su retrato, tomó una fotografía de lapso de tiempo “para que la imagen sea mía moviéndome de un plano a otro, y ella dibujó los movimientos. Es como una película en un retrato”.

«Ella dibuja con obras, por lo que los trazos son en realidad letras, y es una forma tan intrincada [work]. Y las palabras que está usando son algo que mi padre me dijo antes de fallecer. Así que todo es profundamente significativo, y este es un sueño que nunca supe soñar”.

“Es una película que está dibujada, y ella lo ha hecho tan bien que hay una especie de oreja en medio de mi cara. Al principio lo vi y me sobresaltó, hasta que me di cuenta de lo que estaba haciendo porque le había dicho que quiero poder escuchar siempre a mi padre, aunque él no esté aquí”.

En la ceremonia, después de que Isabel Wilkerson entregó el premio, DuVernay compartió las palabras de su padre, quien dijo que anteriormente se había reservado: “La gracia de Dios siempre se concede. Puedes relajarte, ocuparte de tus asuntos. Todas las cosas son posibles para Dios solo cree. Tomar una respiración profunda. Buena suerte.»

“Esto está reemplazando el trofeo de Wimbledon”, dijo Venus Williams en la ceremonia mientras su retrato, del artista Robert Pruitt, se mostraba en la pantalla. Pruitt dijo que la imagen “no es solo una representación de su rostro e imagen, sino una representación de su historia de una manera que no creo que esté disponible para el público. Así que creo que puedes ver en este trabajo no solo la estatura de un atleta famoso, sino como una persona que tiene una relación con su familia y su historia. Así que espero que eso se refleje en el dibujo”.

Toyin Ojih Odutola, quien creó el retrato de Serena Williams, dijo que quería retratarla «en su elemento, en casa o en un espacio que se sintiera muy cómodo para ella, riendo». Es amiga de Pruitt, y aunque crearon sus obras por separado, «ambos queríamos mostrar algo que fuera alegre, mágico y glorioso».

La pintura al óleo sobre lino de Kadir Nelson de Andrés, el empresario culinario que fundó World Central Kitchen, lo muestra parado en el agua y rodeado de personas con comida después de un desastre natural.

Kim Sajet, directora de la galería, dijo que tener a Andrés sentado para su retrato “no fue fácil”.

“Tuve que convencerlo”, dijo. “Es muy… ‘no se trata de él’”.

«Dije: ‘Al final del día, es para las generaciones futuras inspirarse en el hecho de que este inmigrante, este chef, realmente puede cambiar el mundo'», dijo Sajet, y agregó que la esposa del chef, Patricia, también ayudó a convencerlo. Laurene Powell Jobs entregó el premio a Andrés.

El retrato de Edelman es una fotografía en blanco y negro de Ruven Afanador que muestra al activista de los derechos civiles y de los niños que lleva un collar con los retratos de Harriet Tubman y Sojourner Truth. La foto fue tomada para la revista Essence, pero nunca se mostró ni se imprimió, dijo Sajet. La galería, señaló, también tiene los retratos de Harriet Tubman y Sojourner Truth en su colección.

Fauci dijo que estaba «asombrado» cuando vio por primera vez el trabajo de Crosthwaite. “Solo el tempo cuando comienza con el ritmo de la música. Tienes la sensación… de que realmente está sucediendo algo emocionante”.

Crosthwaite dijo que el trabajo era “una oportunidad no solo de hacer un retrato de un gran médico, sino también de capturar este momento tan particular de la historia, esta pandemia, que es única”.

“Sabía que no quería un retrato convencional”, dijo. “La única imagen estática simplemente no lo haría”.

Se reunió con Fauci en su casa y «realmente se abrió» cuando le contó sus ideas, y el antiguo director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas pasó por su carrera de 50 años.

“Decidimos que había dos elementos básicos que queríamos tocar, en primer lugar, la epidemia del VIH, el último sería la pandemia de covid-19, y luego cómo se equiparaban entre sí de alguna manera”.

El trabajo presenta momentos como la reunión de Fauci con los manifestantes de ACT Up en octubre de 1989, junto con momentos de protestas en la comunidad gay, instando a la acción del gobierno. La porción de Covid muestra cómo “sucedió más o menos lo contrario. El gobierno estaba listo para responder. Desarrollamos la vacuna y desarrollamos tratamientos, pero luego surgieron todos estos movimientos que estaban en contra de la medicina, en contra de la vacuna. Así que fueron estos dos momentos muy peculiares de la historia”. Hay una representación humorística de Fauci sentado cerca del atril durante las notorias conferencias de prensa diarias de Donald Trump al comienzo de la pandemia.

En la ceremonia, David Rubenstein, quien entregó el honor a Fauci, dijo que él era “el hombre que trató de salvar a los estadounidenses cuando muchos de nosotros no queríamos ser salvados”. Un amigo de mucho tiempo, Rubenstein también dijo que hace muchos años trató de que Fauci completo entrara en capital privado. La respuesta de Fauci, dijo, fue: “No estoy interesado en ganar dinero. Estoy interesado en salvar vidas”.