Hace quince años, en el corazón de Mumbai, se inició un ambicioso proyecto de remodelación de un distrito histórico. Hoy la renovación de Bhendi Bazaar es un éxito. Una de las principales razones de esto es la creencia de sus residentes.
El antiguo distrito del mercado de Bhendi Bazaar es actualmente un gran sitio de construcción, pero los primeros rascacielos ya están allí.
El proyecto de remodelación de Bhendi Bazaar parece tan ambicioso como atrevido: en el centro histórico de Mumbai, se demolerán 250 edificios en ruinas en un área de 16,5 hectáreas y se reemplazarán por edificios de gran altura. Más de 3.000 hogares se ven afectados por el proyecto de renovación más grande de India y 1.250 tiendas deben ser reubicadas. En otros vecindarios, eso probablemente conduciría a amargas peleas por compensaciones y juicios por aburguesamiento. No es así en Bhendi Bazaar.
Al visitar el sitio, la mayoría de los residentes y empresarios dicen estar satisfechos. Durante los trabajos de construcción tienen que ceder temporalmente. Al final, sin embargo, consiguen apartamentos modernos y cómodos en los nuevos edificios de gran altura en lugar de sus viejos y estrechos apartamentos. Y todo ello sin mayores costes adicionales para los residentes. El hecho de que esto sea posible se debe en gran parte a la comunidad religiosa que tiene su centro en Bhendi Bazaar.
Bhendi Bazaar es una reliquia de la historia colonial india. Durante el desarrollo de la ciudad portuaria, que entonces se llamaba Bombay, los británicos construyeron los llamados chawls en el siglo XIX para acomodar a los trabajadores varones. Pero a medida que Bhendi Bazaar prosperaba, las familias comenzaron a instalarse en las viviendas de estos trabajadores. Entre ellos se encontraban muchos miembros de la comunidad comercial musulmana Dawoodi Bohra.
educado y emprendedor
Los Dawoodi Bohras tienen su origen en los descendientes del profeta Mahoma en Egipto y pertenecen a los ismaelitas, una corriente oculta de los chiítas. Su jefe, llamado al-Dai al-Mutlaq, una vez trabajó en Yemen. Sin embargo, a medida que la comunidad en la India creció, trasladó su sede de Yemen a la ciudad india de Sidhpur en Gujarat en 1539. Hasta el día de hoy, la comunidad es conocida por sus estrechos vínculos y perspicacia comercial.
La palabra «Bohra» proviene de Gujarati y significa comerciante o hombre de negocios. Hoy en día hay alrededor de un millón de Dawoodi Bohras en todo el mundo, además de India, viven principalmente en Pakistán, Yemen, África Oriental y Medio Oriente. Desde que su líder religioso Taher Saifuddin fue enterrado en Bhendi Bazaar en 1975, el distrito histórico en el corazón de Mumbai ha sido un centro de Dawoodi Bohra y el mausoleo el símbolo de su comunidad en la India.
Los Bohra tienen una educación superior a la media y son emprendedores.
Sin embargo, el barrio ha cambiado con el resto de la ciudad a lo largo de los años. En 1975 vivían en Mumbai alrededor de 7,6 millones de personas; en 2009 ya eran 18 millones. Ese año los Bohra se juntaron y planificaron la transformación del barrio. Querían mejores apartamentos higiénicos e instalaciones comunitarias más grandes. El proyecto fue promovido por la líder de Bohra, Syedna Mohammed Burhanuddin. Desde su muerte en 2014, su hijo Syedna Mufaddal Saifuddin ha continuado con el proyecto.
La renovación urbana más grande de la India
Pero antes de que Bhendi Bazaar pudiera tener su nuevo aspecto, hubo que persuadir a más de 3000 familias que vivían allí y a los operadores de 1250 tiendas para que se mudaran a otras instalaciones durante un período de tiempo. Y la tierra tuvo que ser adquirida por el recién creado Saifee Burhani Upliftment Trust (SBUT). Esto fue posible gracias a las donaciones. En el sitio de los viejos edificios en ruinas, se construirán seis nuevos rascacielos para 2025 en un área del tamaño de 23 campos de fútbol.
Como ciudad inteligente, el proyecto tiene como objetivo mejorar las condiciones de vida de los residentes y comerciantes. Los primeros dos edificios de gran altura ya se pueden ver desde la calle ancha que serpentea a través del centro de Mumbai pasando por Bhendi Bazaar. Hay una planta de tratamiento de aguas residuales debajo de los edificios, dice Murtaza Sadriwala, que trabaja para la fundación de apoyo. Además, el agua de lluvia se recoge en depósitos. También se plantarán árboles adicionales.
Como muchos Bohras, Sadriwala viste una camisa blanca larga y una gorra blanca. Esto también lo distingue de otros musulmanes en Mumbai en su estilo de vestir. Se considera que los Bohras son educados y ricos por encima del promedio. Aunque solo tienen 100.000 miembros en la metrópolis, incluso el primer ministro de la India, Narendra Modi, se ha reunido con su líder en varias ocasiones.
Con toda la modernización, el objetivo es preservar el encanto y la cultura de Bhendi Bazaar. «Combinamos arquitectura islámica y moderna basada en modelos de Egipto y Yemen», dice Sadriwala. De estos países, los Bohras llegaron una vez a la India. Las primeras tiendas se han instalado en la planta baja, a la que se accede directamente desde la calle. «Compras en la calle principal», eso es lo que dice Sadriwala. Se tomó una decisión consciente contra un centro comercial.
la vida ha cambiado
La familia Mister no se arrepiente de mudarse al apartamento en el rascacielos.
El negocio todavía está comenzando un poco lento, dice un minorista de artículos de cuero en el primer piso, pero está seguro y orgulloso de las nuevas instalaciones. La familia Mister, que se encuentra entre los 20.000 residentes que tuvieron que mudarse, también está feliz. «Cuando nos enteramos del proyecto, pensé: tenemos que involucrarnos», dice Tahir Mister, un creyente en Bohra. La líder de Bohra, Syedna Mohammed Burhanuddin, lo había promovido personalmente.
Mister no se arrepiente de su decisión. Solían vivir en un pequeño apartamento con baño compartido. Hoy puedes ver el Mar Arábigo desde la sala de estar. Debajo de su ventana hay hileras de pequeñas casas con techos rojos y azules, con mezquitas en el medio. Esperaron siete años por esta vista y la pasaron en un alojamiento temporal. Cualquiera que ingrese ahora al nuevo apartamento de tres habitaciones verá papel tapiz brillante, un televisor de pantalla plana y aire acondicionado moderno.
Pero algo más es diferente, señala su hija. «Desde que nos mudamos, hemos participado en muchos eventos, como una búsqueda del tesoro», dice Mariya. Durante el Ramadán, celebró hasta altas horas de la noche y se sintió segura. Se entusiasma con su nuevo hogar, donde rápidamente hizo nuevos amigos. También tiene más espacio en su nuevo apartamento. «Es una bendición», dice el joven de 17 años.
Apreciación por 434 millones de francos suizos
Saifee Burhani Upliftment Trust no solo compró terrenos en Bhendi Bazaar para comenzar la remodelación. También ofreció a todos los inquilinos anteriores mudarse como nuevos propietarios o retirar dinero. Luego, los nuevos apartamentos se asignan al azar, explica Sadriwala, independientemente de la casta o la religión. Aunque la mayoría de los Bohras vive en el área de reurbanización, era y debería seguir siendo un barrio mixto.
El distrito experimentará así una importante revalorización. «Los precios en Bhendi Bazaar eran más bajos que en otras partes de la ciudad», explica un asesor financiero de Mumbai. El barrio no tenía buena reputación. Los 434 millones de francos estimados que se gastarían en el desarrollo del distrito son considerables. Pero la modernización es buena para el área. Con una mejor infraestructura, el trimestre también podría volverse más interesante para otros grupos objetivo.
Sin embargo, algunos vecinos son críticos con el proyecto. “Se perderá el encanto del distrito y de la cercana calle comercial Chor Bazaar con sus antigüedades”, dice con preocupación el director creativo Ashar, quien creció a unas cuadras de distancia. No está en contra del proyecto en sí. “El año pasado se derrumbó un edificio viejo en mi calle, murió gente. Necesita ser renovado.» Pero donde se crea algo nuevo, lo viejo también debe ceder, y lamenta la pérdida.
Nadie está excluido, confirma Murtaza Sadriwala desde la fundación. Y al menos: En el nuevo centro comercial del complejo Al-Saadah, un mural recuerda al antiguo barrio.