La película de terror muda de 65 minutos se tituló originalmente «The Hypnotist», antes de distribuirse como Londres después de la medianoche por MGM. Estrenada en diciembre de 1927, cautivó a los cinéfilos, ya cautivados por el género de terror en evolución. Cargada de ofuscación psicológica y desorientación, la película evita cualquier vínculo abierto con lo sobrenatural, que era el estilo estadounidense para las películas de terror de la década de 1920.
La historia sigue la investigación de la muerte del rico londinense Roger Balfour (Claude King), declarado oficialmente suicidio. Sir James Hamlin (Henry B. Walthall), que vive al lado y es el albacea de la herencia, dice que Balfour no era suicida. El profesor Edward C. Burke (Chaney), un inspector e hipnotizador de Scotland Yard, ve un juego sucio e hipnotiza al principal sospechoso, el sobrino de Balfour, Arthur Hibbs (Conrad Nagel), para que recree el asesinato. Está descartado como sospechoso.
Cinco años más tarde, el cuerpo de Balfour desaparece de su tumba, y Hamlin tiene motivos para creer que los nuevos inquilinos de la mansión Balfour: una pálida y joven “Bat Girl” (Edna Tichenor) y un hombre con colmillos y un sombrero negro de piel de castor (también Chaney )—son vampiros que mataron a Balfour. Hamlin pide a Burke que investigue. Resulta que todo es un truco para sacar al verdadero sospechoso de su escondite.
Una desconexión que enloqueció al público
Los críticos de la época encontraron Londres después de la medianoche un paso por debajo del innovador trabajo atmosférico de Browning en El gato y el canario (1927). También sintieron que no coincidía con su trabajo con Chaney en Los tres impíos (1925), y su colaboración más reciente, El desconocido (1927). Los críticos criticaron la interpretación secundaria de Chaney del profesor insulso y el inspector de Scotland Yard por quitarle el aguijón a su aterrador «El hombre del sombrero de castor».
Chaney era conocido como el «Hombre de las Mil Caras». Sus técnicas de maquillaje lo llevaron de papeles de actor de carácter rutinario a representaciones icónicas de humanidad grotesca. Como Quasimodo, el campanero de El jorobado de Notre Dame (1923) y Erik, que acechaba la Ópera de París en El fantasma de la ópera (1925), sus papeles suscitaron tanto simpatía como repulsión en el público. Londres después de la medianoche fue una partida más oscura.
Los críticos declararon que Burke de Chaney no logró conectarse significativamente con la audiencia. Pero el Hombre del Sombrero de Castor sí. Los cinéfilos estaban encantados. Londres después de la medianoche recaudó más de un millón de dólares en taquilla con un presupuesto de $151,666 en su lanzamiento inicial. En una nota personal, mi abuela era una aficionada al terror, se deleitaba con el miedo y me inculcó el amor por el terror cuando era niño. Había una película y una novela que la asustaban. el libro fue El diablo cabalga por Dennis Wheatley. La película fue Londres después de la medianoche. Se contagió cuando tenía 10 años y nunca quiso volver a verlo.