Embracer ha anunciado una reestructuración «integral» de su negocio, lo que indica que se producirán despidos, cancelaciones de juegos y cierres de estudios en los próximos meses. El objetivo es lograr que la deuda del grupo sea inferior a 10.000 millones de coronas suecas (poco menos de mil millones de dólares) para fines del año fiscal 2023/24 (es decir, el próximo marzo), y la parte más aleccionadora del anuncio es su intención de reducir los gastos generales en al menos 10% por año. Los gastos generales en este contexto significan principalmente salarios.
El anuncio de la compañía dice que la reestructuración incluirá «el cierre de estudios y la finalización de proyectos que aún no han sido anunciados y con bajos retornos proyectados». CEO Lars Wingefors publicó una carta abierta en el que aborda los despidos sin ponerles un número específico:
«Embracer actualmente involucra a cerca de 17,000 personas y aunque ese número será menor para fin de año, es demasiado pronto para dar un pronóstico exacto al respecto.
«Es doloroso ver partir a miembros talentosos del equipo. Nuestra gente es lo que constituye el tejido mismo de Embracer. Entiendo y respeto que muchos de ustedes estarán preocupados por su propia posición y no tengo todas las respuestas a todas las preguntas». Quiero dejar claro que las decisiones sobre este programa no se tomaron a la ligera”.
Los elementos clave de la reestructuración son:
- Medidas operativas y financieras para aumentar la conversión de efectivo, mejorar la eficiencia y reducir el gasto de capital [capital expenditure]alcanzando una deuda financiera neta por debajo de los 10 000 millones de coronas suecas a finales del año fiscal 2023/24.
- Reducir el gasto de capital en al menos 2900 millones de coronas suecas para el año fiscal 2024/25 en comparación con la tasa de ejecución de 7900 millones de coronas suecas en el cuarto trimestre del año fiscal 2022/23.
- Matthew Karch, nombrado director de operaciones interino, y Phil Rogers, director de estrategia interino, codirigirán la planificación e implementación del programa.
La empresa está reduciendo sus inversiones en desarrollo externo para centrarse «en el desarrollo interno basado en propiedad intelectual o controlada», al mismo tiempo que busca financiación externa para sus títulos internos más grandes.
«Durante los últimos años, Embracer invirtió significativamente tanto en adquisiciones como en una estrategia de crecimiento orgánico acelerado», dijo Wingefors, y puede repetirlo. El año pasado compró Crystal Dynamics, Eidos Montreal, Square Enix Montreal y varias IP, incluida Tomb Raider, por $ 300 millones (cerró Square Enix Montreal poco después). Aún más sorprendente fue la adquisición de la propiedad intelectual de El señor de los anillos por poco menos de 600 millones de dólares (el acuerdo incluía otros elementos como el estudio Tripwire de Maneater).
Esta reestructuración puede haber sido inevitable después de tal carrera, pero quizás el impacto más inmediato fue el reciente anuncio de que un acuerdo por valor de más de $ 2 mil millones se había derrumbado en las etapas finales. Embracer no detalló en qué consistía esto, y Wingefors solo pudo describirse como atónito cuando tuvo que dar la noticia a los inversores: «Ha sido una noche difícil».
Me comuniqué con Embracer Group para pedir comentarios sobre cuántos estudios se cerrarán y actualizaré con cualquier respuesta. Durante el próximo año, los juegos que está programado para lanzar incluyen Remnant 2, Warhammer 40,000 Space Marine 2, Payday 3, Alone in the Dark, Homeworld 3 y otros.