Trevor Mahlmann
Un cohete Falcon 9 estalló en el cielo estrellado sobre Florida el jueves por la mañana temprano, enviando a cuatro astronautas a salvo en su camino hacia la órbita terrestre baja.
Esta misión, a cargo de SpaceX para la NASA, llevará a los astronautas a la Estación Espacial Internacional después de un vuelo de 24,5 horas para sincronizarlos con el laboratorio en órbita. Durante este tiempo, bajo operaciones nominales, Dragon volará de forma completamente autónoma.
SpaceX está realizando su sexto vuelo espacial humano operativo para la NASA y, en consecuencia, esta misión se llama Crew-6. La primera etapa del cohete Falcon 9, brillante y limpia en la plataforma de lanzamiento, en realidad estaba volando en su primera misión, pero la nave espacial Dragon está realizando su cuarto vuelo en general, la mayor cantidad de veces que un vehículo Crew Dragon ha volado al espacio. Previamente este Dragón, llamado Empeñovoló las misiones Demo-2 y Crew-2 de la NASA, así como el vuelo espacial privado Ax-1 de Axiom Space hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
El despegue perfecto se produjo después de que el lanzamiento de este cohete se cancelara dos días antes, el 27 de febrero, con solo unos dos minutos restantes en la cuenta regresiva debido a un problema con el sistema de encendido. La NASA y SpaceX rastrearon el problema hasta el filtro obstruido en los sistemas terrestres que soportan el cohete hasta el momento del lanzamiento. Debido a este filtro problemático, la cantidad adecuada de TEA-TEB, un fluido utilizado para encender los motores Merlin 1D del cohete, no llegaba a la primera etapa del vehículo. SpaceX reemplazó el filtro y restableció la cuenta regresiva.
El vuelo del jueves por la mañana llevó a los astronautas de la NASA Stephen Bowen, el comandante de la misión, y Warren «Woody» Hoburg, su piloto, junto con el astronauta de los Emiratos Árabes Unidos Sultan Alneyadi y el cosmonauta de Roscosmos Andrey Fedyaev, ambos especialistas de la misión.
Justo antes del lanzamiento, Bowen ofreció estas palabras al equipo de lanzamiento de SpaceX: «Una vez más en la brecha, queridos amigos. Crew-6 está listo para el lanzamiento». Bowen estaba citando la obra de Shakespeare «Henry V».
Después de que el cohete Falcon 9 se separó, con la segunda etapa y Dragon dirigiéndose hacia la órbita, la primera etapa se quemó hacia la Tierra. Unos minutos más tarde hizo un aterrizaje de diana en el Solo lee las instrucciones barco de drones.
Al llegar a la órbita, Hoburg estaba claramente entusiasmado con la experiencia palpitante por la que acababa de pasar. «Como aviador novato, fue un gran viaje, gracias», dijo por radio al centro de control de vuelo de SpaceX. «Diría que esto es un absoluto milagro de la ingeniería y me siento muy afortunado de poder volar en esta increíble máquina».
Han pasado poco más de siete años desde que el cohete Falcon 9 hizo su primer aterrizaje exitoso en la Tierra. Ese fue solo el vigésimo lanzamiento de SpaceX del cohete Falcon 9. El lanzamiento del lunes por la mañana fue el 207º vuelo general del cohete. Durante un tiempo, después de ese primer aterrizaje, SpaceX tuvo varios errores mientras continuaba experimentando con el aterrizaje en una nave no tripulada, además de soportar algunos percances.
Sin embargo, desde que falló el aterrizaje de un avión no tripulado en febrero de 2021, SpaceX había logrado 100 aterrizajes de refuerzo exitosos consecutivos. El regreso del lunes por la mañana hecho por suerte no. 101.