Recientemente, el mes pasado, funcionarios del gobierno del estado malasio de Serawak, Borneo, dijeron a los medios locales que su estado necesita construir una nueva instalación de producción de películas como Iskandar Malaysia Studios en el sur de Malasia peninsular. Los funcionarios de Serawak dijeron que el primer ministro de su estado había visitado los estudios y que se habían discutido los planes con FINAS, el organismo nacional de financiación y regulación cinematográfica de Malasia.
La ilusión de un éxito brillante se hizo añicos la semana pasada por una presentación regulatoria poco dramática al otro lado de la frontera en Singapur.
IMS se había vendido a una compañía de televisión extranjera por una pequeña fracción de su costo de construcción. La venta parece cristalizar más de 100 millones de dólares en pérdidas.
GHY Culture & Media, una empresa de Singapur que se especializa en contenido en idioma chino, anunció que había comprado una participación del 80 % en SMS, una empresa intermediaria, por $2 millones (RM8,84 millones). GHY y SMS deben gastar otros $6 millones (RM26,5 millones) para comprar el 100% de IMS del vehículo de inversión respaldado por el estado Granatum Ventures. Total $ 8 millones.
Entre la palabrería habitual y las desviaciones asociadas con el anuncio de un acuerdo, la presentación de GHY reveló que, «según las cuentas auditadas de IMS para el año fiscal que finalizó el 31 de diciembre de 2022, el valor de activo neto de IMS es de aproximadamente RM 32 000 000», o $7,3 millones.
La instalación no es insignificante: “IMS posee y opera instalaciones integradas de cine y televisión en Johor Bahru, Malasia, que incluyen escenarios de cine, estudios de televisión, tanques de filmación de agua e instalaciones de apoyo a la producción. Estos incluyen cinco escenarios de última generación que son espacios de trabajo versátiles, que también tienen fosos de escenario para filmación en agua y uso en seco, así como dos estudios de televisión de 12,000 pies cuadrados que están completamente equipados y pueden acomodar programas de televisión de gran audiencia. IMS también ofrece servicios de adquisición y diseño para largometrajes y proyectos de televisión, además de alquiler de equipos técnicos”, explica GHY.
La valoración de finales de diciembre se compara muy mal con el costo para el contribuyente de Malasia. Cuando IMS abrió en 2014, los informes locales y comerciales anunciaron que la instalación había requerido una inversión de $ 120- $ 170 millones. Incluso usando la cifra de menor costo de construcción, la devaluación de un activo de $120 millones a $7,3 millones representa una destrucción de más del 90% del valor de los accionistas en los ocho años desde que abrió IMS. Las cuentas anuales de pérdidas y ganancias no son información pública.
Variedad contactó a GHY e IMS para hacer comentarios. Cada uno de ellos se negó a agregar nada a la presentación regulatoria de GHY. FINAS no había respondido al cierre de esta edición.
Aunque se encuentra a 330 km de Kuala Lumpur, la capital cinematográfica y la ciudad más grande de Malasia, IMS se promocionó como parte de una iniciativa de infraestructura más grande y como un nuevo centro creativo para la región de Asia-Pacífico.
Construido en el sitio de una antigua plantación de aceite de palma y a la vista de Singapur, el proyecto IMS fue encabezado por el fondo soberano de riqueza del gobierno de Malasia, Khazanah Nasional Berhad. Fue una parte clave de los planes para formar un ecosistema de industrias creativas dentro del corredor de desarrollo Iskandar de Johor, que buscaba más ampliamente emular la megalópolis tecnológica de Shenzhen en China y lograr un PIB per cápita de $ 31,000 para 2025. Granatum es una subsidiaria de propiedad total de Khazanah.
Incluso antes de abrir, la iniciativa del estudio parecía estar dotada de dos ventajas significativas. El primero, fue la firma en 2009 de una sociedad con el grupo Pinewood Studios del Reino Unido. Con funciones que abarcan oficialmente los servicios de consultoría, marca y marketing, Pinewood participó en el diseño, la construcción y la gestión inicial de las instalaciones de Malasia. Pinewood pareció aportar credibilidad y un efecto de red al presentar el nuevo estudio como parte de su malla de instalaciones de filmación globales que se extendía desde el Reino Unido hasta el Caribe.
Cuando se inauguró la instalación en junio de 2014, entonces con el nombre de Pinewood Iskandar Malaysia Studios, se les dijo a las películas y programas de televisión entrantes que podrían aprovechar un nuevo esquema de reembolso de producción del 30% administrado por FINAS y con el respaldo de otro. rama de Khasanah. Tener un incentivo de ubicación es esencial en el mercado de estudios competitivo a nivel mundial. Esto pondría a IMS en el mapa.
En el momento del lanzamiento, el CEO australiano de IMS, Mike Lake, admitió que los costos de producción en Malasia eran más altos que los de las vecinas Tailandia e Indonesia. (Y más bajo que el inmediatamente adyacente Singapur). También fue transparente sobre la falta de infraestructura y equipo de producción de películas en la región de Johor fuera de la valla perimetral de IMS.
Sin embargo, Lake pudo sugerir que el incentivo de la ubicación haría que IMS fuera competitivo en términos de precio, y pudo afirmar que, dada la variedad de instalaciones dentro de IMS, sería posible entrar con un guión y salir con un producto terminado listo para su transmisión o estreno en cines. Las habilidades locales aumentarían con el tiempo a medida que se filmaran más películas y series allí.
El cliente de lanzamiento que acaparó los titulares fue The Weinstein Company, filmando su serie de televisión «Marco Polo» para Netflix. El programa tuvo una segunda temporada, pero se canceló en medio de conversaciones sobre relaciones difíciles entre los socios de producción.
Desde entonces, los estudios atrajeron el trabajo del tanque de agua en la película china de acción sobre desastres «Skyfire», dirigida por Simon West, que fue un fracaso de taquilla, y una parte del trabajo en «Crazy Rich Asians» de SK Global, que fue distribuida por Warner. Bros. y se convirtió en un éxito mundial de 238 millones de dólares.
Los programas de televisión que utilizan las instalaciones han incluido «Asia’s Got Talent», la edición de Singapur y Malasia de «The Voice» y «Hi-5». GHY ha filmado al menos tres programas allí: “The Little Nyonya – New Edition”, “The Ferryman – Legends of Nanyang” y “Sisterhood”.
Sin embargo, hasta ahora, los estudios no han logrado persuadir a ninguna de las principales películas de Hollywood para que usen IMS como su principal instalación.
“Nadie en Hollywood quiere filmar en Malasia”, dijo un experimentado gerente de locaciones. Variedad. Es posible que el país haya desarrollado una imagen negativa e intolerante después de prohibir películas estadounidenses como «Hustlers», «Thor: Love and Thunder» y «Lightyear».
Otras razones presentadas por fuentes de la industria asiática incluyen la ubicación de los estudios, que se percibe como aislada de los principales centros de producción cinematográfica, y sus equipos locales aún subdesarrollados. Traer equipos desde Singapur puede aumentar los costos de producción, mientras que importar personal tailandés plantea la pregunta, ¿por qué no filmar en un Bangkok bien equipado?
Tailandia ha presentado recientemente «Extraction» de Netflix, «Shantaram» de Apple TV+, «Da 5 Bloods» de Spike Lee y «Miss Marvel» de Disney y logró operar las instalaciones de producción durante gran parte de la pandemia de COVID.
La separación de los estudios Iskandar del grupo Pinewood en 2019 fue tanto un revés como una sorpresa. Si Pinewood no logró generar tantos negocios como los funcionarios de Johor y los inversionistas de Khazanah esperaban o si el gigante de las instalaciones, que a su vez tuvo un cambio de administración, encontró problemas locales específicos, está envuelto en omerta. Su declaración acordada conjuntamente al final de su contrato de diez años fue concisa.
“A partir del 10 de julio, Pinewood Iskandar Malaysia Studios se conocerá como Iskandar Malaysia Studios (IMS)”, dice el comunicado. “Con los objetivos iniciales de la colaboración logrados, incluido el desarrollo de los estudios en Malasia, ambas partes ahora se centrarán en la siguiente fase de sus respectivos negocios”.
Otras fuentes han señalado el Incentivo Film In Malaysia (FIMI) como una debilidad. El esquema de reembolso tardó en ponerse en marcha sin problemas, aunque un cambio en el gobierno federal de Malasia pareció ayudar. Y ha sido criticado por ser demasiado pequeño.
El gasto de producción mínimo total calificado en Malasia es de MYR 5 millones ($ 1,13 millones) para la producción (incluida la posproducción), o MYR 1,5 millones ($ 341,000) para la actividad de posproducción en Malasia. (En 2020, el thriller de acción de Michael Bay «6 Underground» para Netflix se convirtió en la primera producción extranjera en obtener el reembolso de posproducción). Para la televisión, la cantidad ofrecida es de RM385,000, o alrededor de $87,500, por hora de TV.
En 2022, FIMI se mejoró con un reembolso de bonificación del 5 %, lo que podría generar un 35 %, si los proyectos también pasan una prueba cultural.
Se desconoce si el reembolso aumentado, el fin de COVID y un cambio de propiedad se combinarán para mejorar las perspectivas de IMS. Quedan varias preguntas.
Estos incluyen si GHY quiere usar la instalación predominantemente para sus propias producciones y si el ministerio de finanzas de Malasia estará tan interesado en invertir dinero en subsidios cuando IMS sea de propiedad extranjera.