Como muchos atletas cuyos perfiles comienzan a extenderse más allá de los límites del campo o la cancha (piense en Dwayne Johnson, Jim Brown, etc.), Butkus comenzó a hacer cameos como él mismo en varias películas y programas de televisión. A medida que su carrera en el deporte comenzaba a decaer, Butkus sabiamente comenzó a forjar una segunda y lucrativa carrera a través de papeles en series como «¡Emergencia!», «McMillan & Wife», «El hombre de los seis millones de dólares» y «El hombre de los seis millones de dólares». Archivos Rockford.» Se puede decir simplemente por los nombres de sus personajes («Coach», «Dave The Animal», «Heavy») que a menudo interpretaba variaciones de su personaje público como un matón en el campo de juego.
Pero a medida que pasó el tiempo y Butkus adquirió más confianza en su personaje en la pantalla, comenzó a aceptar papeles más importantes en proyectos más aclamados. Butkus apareció en varias películas para televisión maravillosamente recibidas (aunque lamentablemente difíciles de encontrar en la era digital) durante el pico de su popularidad. Eso incluyó el drama criminal con temática de la Superbowl «Superdome», «Cass Malloy», una historia innovadora en la que una ama de casa reemplaza a su difunto marido como sheriff de un pequeño pueblo de Indiana, y su debut, la aclamada «Brian’s Song».
En cuanto al cine y la televisión, Butkus quizás sea mejor recordado por sus apariciones como invitado en prácticamente todos los programas de televisión populares que se transmitieron desde los años 70 hasta los 90, incluidos «Taxi», «Fantasy Island», «Magnum PI», «The Love Boat», «Murder, She Wrote» y «Night Court». Pero Butkus también participó regularmente en la especie de comedia de situación proto «Modern Family» «My Two Dads».
Butkus era tan cálido y dulce como brusco e intimidante. Echaremos de menos sus maneras amables, familiares y amadas por muchos de nosotros.