En la historia de los Parques Disney, sólo hay un puñado de personas cuya contribución haya sido tan importante como la de los propios Walt o Roy Disney. Uno de ellos es Dick Nunis. Pasó toda su carrera profesional trabajando para Walt Disney y bajo su protección y vio cómo el único parque temático de Disneyland que ayudó a abrir se transformaba en los destinos turísticos globales que conocemos hoy. Los parques de Disney han perdido a uno de los grandes: Dick Nunis falleció a los 91 años.
El periodista David Koenig dio la noticia del fallecimiento de Nunis. En Gorjeo publicó que se enteró a través de un amigo en común de la muerte de la Leyenda de Disney, diciendo simplemente
Un amigo en común acaba de informar que la leyenda de Disney Dick Nunis falleció a la edad de 91 años. Un gigante en la historia de los parques temáticos de Disney.
Desde entonces, The Walt Disney Company confirmó la noticia del fallecimiento de Nunis en un comunicado de prensa.
Conocido como «El aprendiz de Walt», título que usó para sus memorias publicadas el año pasado, Nunis comenzó a trabajar en el departamento de operaciones desarrollando materiales de capacitación para los primeros miembros del elenco de Disneyland en 1955 bajo la dirección de su compañero Leyenda de Disney Van France. Se jubiló 44 años después como director de Atracciones de Walt Disney, la división ahora conocida como Parques, Experiencias y Productos. Fue nombrado Leyenda de Disney ese mismo año.
Muchos de los principios que France y Nunis desarrollaron para los miembros del elenco de Disneyland todavía se utilizan en los parques hoy. Disney tiene una forma muy diferente de abordar su negocio que otras organizaciones, y Nunis tuvo un papel importante en eso. En El aprendiz de Waltel escribio…
El programa de capacitación fue el primer esfuerzo por definir «el estilo Disney», convirtiendo a la fuerza laboral en un elenco. La idea de utilizar el término más cálido «invitado» en lugar de «cliente» y el uso de nombres únicamente (excepto el Sr. Toad y más tarde el Sr. Lincoln) fue parte de la cultura desde el principio.
Los logros de Nunis son muchos. En su libro, relata que abogó firmemente por la primera atracción emocionante de Disneylandia, que finalmente se realizó con Matterhorn Bobsleds, que sigue siendo una de las mejores atracciones de Disneylandia en la actualidad. Era el director de operaciones del parque cuando comenzaron los trabajos en el proyecto que se convertiría en Walt Disney World. Todos menos dos de los parques temáticos actuales de Disney abrieron durante el mandato de Nunis en la empresa.
Dick Nunis tiene una ventana de Main Street USA que lo llama People Mover. No debe confundirse con el popular Wedway PeopleMover en Magic Kingdom, Nunis desarrolló una reputación como un hombre que, en sus palabras en El aprendiz de Walt podría «mantener a los huéspedes felices mientras se mueven por su propiedad».
En una publicación en Instagram en 2021, Joe Rhode, el cerebro de Walt Disney Imagineering detrás de Disney’s Animal Kingdom, le dio a Nunis un crédito significativo por hacer realidad el parque y también por hacer que el famoso Imagineer relajado se sintiera como en casa. Rhode escribió…
Volé a campo traviesa. Me recogí el pelo. Llevaba traje y corbata. Cuando entré en la oficina de Dick, él estaba sentado allí con una camisa hawaiana, bermudas blancas, sandalias y un enorme arete de clip que colgaba. No queda mucha gente que sepa lo inesperado que sería. Señalé mi traje, “¡Amigo! ¡Hice esto por ti!» Él respondió: «¡Hice esto por ti!» Configuré mis tableros. Hice mi presentación. Nunis dijo: “Bueno. Has abordado todas mis preocupaciones. Esto no es lo que pensé que era. Es nuevo. Es genial. Es factible. Tienes mi apoyo al 100%”. Y lo hicimos.
Dick Nunis se enamoró del área de Orlando cuando desarrolló Disney World y finalmente se mudó allí. Disney informa que fue allí, rodeado de su familia, donde falleció. Extrañaremos a Dick Nunis y cualquiera que ame los parques de Disney tiene una gran deuda con él.