El técnico argentino ha vuelto a convertir al Atlético en un club top europeo. Ahora el partido de Liga de Campeones contra el Inter de Milán decidirá el valor de la temporada.
Inquieto, ambicioso, exitoso: nadie en el Atlético cuestiona al técnico Diego Simeone.
Una de las desventajas del Atlético de Madrid con el técnico Diego Pablo Simeone es su extrema superstición. Está el problema con los hoteles: si el equipo ha perdido en algún lugar, no se les permite volver a alojarse en el mismo hotel; en muchas ciudades pequeñas, el Atlético ahora tiene que quedarse fuera por falta de alternativas inmaculadas.
O la cuestión de las camisetas: cuando su equipo perdió el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Inter de Milán (0-1), Simeone, de 53 años, declaró que la camiseta verde de visitante estaba contaminada. El club rápidamente hizo confeccionar una nueva camiseta azul marino. Al final de la tabla, Almería, todavía sólo le quedaba un empate. Para las semifinales de copa en Bilbao, el Club cambió a la segunda equipación blanquiazul de la temporada anterior, pero tampoco trajo suerte: 0:3. Así que los jugadores del Atlético simplemente vistieron la camiseta rojiblanca de local el sábado en Cádiz. ¿El resultado del penúltimo equipo sin ganar en 23 partidos? Un miserable 0:2.
Sin embargo, nadie en el Atlético cuestionaría el significado de semejante cabalismo. No si Simeone lo dirige. El club español, cuarto clasificado, se ha fusionado con su entrenador como ningún otro gran club internacional. En otros lugares, los compromisos de los entrenadores pueden volverse cada vez más cortos e incluso relaciones emblemáticas como las de Jürgen Klopp y Liverpool pueden terminar. En el fútbol actual, los entrenadores llevan mucho tiempo dirigiendo equipos completos y son casi los únicos comunicadores de sus clubes. Se drena, se desgasta. Al parecer, Simeone y el Atlético no, son un equipo de ensueño desde hace más de doce años. Encontrar un hotel no lo hace más fácil. Pero como en un buen matrimonio, simplemente aceptas las peculiaridades. Incluso los amas en secreto.
El argentino llevó al Atlético a la Champions cada año
En las Navidades de 2011, el exjugador del Atlético Simeone regresó a Madrid procedente de su Argentina natal, club que ocupaba entonces la undécima posición. El entonces jugador del Atlético Filipe Luís describió lo que siguió: “En diciembre era un lateral izquierdo sin confianza en mí mismo, en enero era el mejor del mundo”. Todo el club pasó por la misma catarsis.
Cuando llegó Simeone, el club había ganado un título de liga en 35 años (1996, con él), había alcanzado la Liga de Campeones tres veces y había perdido su estatus histórico como número tres de España. Simeone ganó la Europa League en su primera temporada, la Copa en la segunda y el campeonato en la tercera. Llegó a la Liga de Campeones todos los años y el Atlético llegó dos veces a la final.
“La casa que construyó Babe Ruth” es como llamaron al Yankee Stadium en Nueva York porque el legendario jugador de béisbol atrajo a tantos fanáticos que pudieron invertir en un nuevo e innovador edificio en 1922. “La casa que construyó Diego Simeone” es como se podría llamar al resplandeciente Metropolitano del Atlético, uno de los estadios más modernos de Europa. En 2017, el club se mudó allí desde el encantador pero enfermo Vicente Calderón. Sin el boom de la era Simeone el proyecto de construcción nunca hubiera sido posible.
El Inter de Milán, finalista del año pasado, jugará en el Metropolitano el miércoles el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones. Como siempre, todo un estadio actuará según las instrucciones de Simeone: con gestos teatrales, Simeone anima no sólo a sus jugadores, sino también al público. Ante su público, el Atlético ganó 40 de 42 puntos posibles en el campeonato y en todos los partidos de la Liga de Campeones.
Pero al Atlético no le espera un partido cualquiera. A diferencia de sus rivales, los líderes soberanos de la Serie A, el partido en Madrid también decidirá la temporada. El Atlético es el único equipo de Europa que ha derrotado al Real Madrid, su rival local, tanto en Liga como en Copa. Pero debido a la flagrante debilidad fuera de casa, hace tiempo que se perdió el campeonato, a 14 puntos de distancia. En el decimotercer año juntos, una eliminación ante el Inter dejaría mucho tiempo libre para preguntas hasta el verano. Por ejemplo, si una de las dos partes se perdió el momento de la despedida.
Para comprender la longevidad del enlace, hay que remontarse al verano de 2016. El Atlético había perdido la final de la Liga de Campeones contra la Real de forma dramática, como en 2014. Y Simeone se preguntó si encontraría fuerzas para volver a creer en un final feliz. El director general del Atlético, Miguel Ángel Gil Marín, viajó a Buenos Aires específicamente para convencerle de que se quedara. Simeone, una persona emotiva, necesitaba ese gesto de agradecimiento. “De lo contrario, es posible que ya no esté aquí”, recordó aquella vez en noviembre de 2023. Acababa de ampliar su contrato hasta 2027.
En 2016, el Atlético perdió la final de la Liga de Campeones ante su archienemigo el Real Madrid.
¿Corre Simeone el mismo destino que Arsène Wenger en el Arsenal?
Nunca hubo dudas sobre Simeone por parte del Atlético. Para un club anteriormente volátil con fanáticos notoriamente insatisfechos, la estabilidad de la era Simeone vale su peso en oro: la clasificación anual a la Liga de Campeones garantiza un nivel de solidez económica que nunca antes había existido bajo el notoriamente excéntrico padre de Gil Marín, Jesús Gil y Gil.
Pero, por supuesto, también han aparecido las rutinas. A veces faltan los roces de los primeros años, cuando Simeone llegó al fútbol mundial como un caballero negro con su riguroso estilo defensivo y su exaltado entrenamiento. El Atlético sacó mucha fuerza de su papel de grupo trabajador; los jugadores de entonces se subordinaron incondicionalmente a las ideas de Simeone. El entrenador ahora tiene mejores jugadores y practica un fútbol más ofensivo, especialmente en los partidos en casa. En este sentido, Simeone se ha reinventado definitivamente. Pero los grandes éxitos están cada vez más desaparecidos.
En la temporada pandémica 2020/21 el Atlético volvió a ganar el campeonatoEl último título anterior data de 2018, cuando el equipo ganó la Europa League. Los escépticos pueden empezar a recordar la era de Arsène Wenger en el Arsenal, que también comenzó espectacularmente, dio lugar a muchos títulos y a la construcción de un estadio, pero al final nunca trajo el ansiado título de la Liga de Campeones. En algún momento la relación pareció caracterizarse más por la comodidad y la ansiedad por la separación que por un verdadero entusiasmo. La partida de Wenger después de 22 años probablemente llegó demasiado tarde.
Sin embargo, ese destino no le conviene al inquieto Diego Simeone. “La comodidad crea ruido dentro de mí”, dijo una vez a “El País”: “No lo tolero”. Contra el Inter de Milán se puede esperar que Simeone esté a la temperatura operativa más alta.
El técnico del Atlético, Diego Simeone, no sólo anima a sus jugadores al margen, sino también al público.